המשק האמריקני התכווץ ברבעון השלישי של השנה ב-0.3%, לאחר שהצרכנים צמצמו את הצריכה והעסקים הקטינו את ההשקעות, עם החמרת המיתון. זוהי ההתכווצות הגדולה ביותר של המשק האמריקני ברבעון אחד אחרי שבע שנים.
בהודעה שפרסם (יום ה', 30.10.08) משרד המסחר של ארה"ב נאמר כי הקטנת התוצר המקומי הגולמי ביולי-ספטמבר, הייתה התלולה ביותר מאז הרבעון המקביל ב-2001. עם זאת, הייתה הירידה ברבעון שחלף קטנה ממה שצפו כלכלני וול סטריט, על-פי סקר של סוכנות רויטרס.
הכיווץ הוא מפנה דרמטי לעומת הצמיחה שהייתה במשק האמריקני ברבעון השני בשיעור 2.8%, וזאת בשעה שהמשבר הפיננסי מגביר את החששות כי שארה"ב צועדת למיתון ממושך.
הוצאות הצרכנים, המהוות שני שלישים מהתוצר המקומי הגולמי של ארה"ב, נפלו ברבעון השלישי ב-3.1% -הירידה הרבעונית הראשונה בהוצאות לצריכה מאז הרבעון האחרון של 1991, שהייתה שנת מיתון, והגדולה ביותר מאז הרבעון השני של 1980. ההוצאות על סחורות מתכלות - כגון מזון ומוצרי נייר - נפלו בשיעור החד ביותר מאז סוף שנות ה-50.
המשך הקיצוצים במשרות והירידה בהכנסות ממניות ומהשקעות אחרות מכניסים את הצרכנים האמריקנים למצוקה חמורה. דוח התוצר המקומי הגולמי מלמד שההכנסה הפנויה הפרטית ירדה ברבעון השלישי בקצב של 8.7% - הירידה התלולה ביותר מאז החלו לעקוב אחרי הנתונים הללו ב-1947. וזאת, לאחר שברבעון השני קפצה ההכנסה הפנויה ב-11.9%, עקב חבילת התמריצים שבמסגרתה קיבלו האזרחים החזרי מס.
המחירים ממשיכים לעלות
הצרכנים האמריקנים הפחיתו ברבעון השלישי את הרכישות של מוצרים בני קיימא, כגון מכוניות ורהיטים, ב-14.1% בשיעור שנתי. זוהי הירידה התלולה ביותר בסוג זה של הוצאה מאז תחילת 1987. סוחרי המכוניות אמרו כי המכירות קפאו למעשה, בין היתר בגלל מחנק האשראי המקשה אפילו על לקוחות בעלי אמצעים להשיג הלוואות.
העסקים, המודאגים לגבי העתיד, קיצצו ביולי-ספטמבר 1% מההשקעות, לאחר שהגדילו אותן ב-2.5% ברבעון השני. המלאי של סחורות שלא נמכרו גדל ב-38.5 מיליארד דולר, לאחר גידול של 50.6 מיליארד דולר ברבעון השני.
המחירים המשיכו ברבעון השלישי לעלות עלייה חזקה למדי. מדד ההוצאות לצריכה אישית גדל ב-5.4% בקצב שנתי. זהו הגידול התלול ביותר מאז 1990. למעט מזון ואנרגיה, עלו מחירי הליבה ב-2.9%, לאחר עלייה של 2.2% ברבעון השני.
ואולם מחיריהם של חומרי גלם רבים החלו לרדת באוקטובר, והבנק הפדרלי רמז ביום ד', בעת שקיצץ בריבית, כי יתמקד בעתיד בהאצת הצמיחה, ולא באינפלציה.
