הקונגרס בוושינגטון אישר את חבילת התמריצים הכלכליים של הנשיא ברק אובמה בסך 787 מיליארד דולר (יום ו', 13.2.09). שעות אחדות לאחר שבית הנבחרים אישר את החבילה, ברוב של הצירים הדמוקרטיים בלבד, אישר אותו גם הסנט.

קודם שהוגשה החבילה - שילוב של הוצאות ממשלתיות והפחתות מסים - לאישור הקונגרס, אמר הנשיא אובמה כי היא תיצור יותר מ-3.5 מיליון מקומות עבודה.

הרפובליקנים טענו כי אין די בהפחתות המסים שהציע ממשל אובמה וכי הגדלת ההוצאות תעביר נטל רב מדי של חובות המדינה לדורות הבאים.

בכל אחד מבתי הקונגרס אושרה חבילת תמריצים בשיעור שונה, אך ביום ד' הגיעו נציגי שני הבתים להסכמה על תכולת החבילה. אישור החבילה כעת מלמד על ניצחון מוגבל של הנשיא אובמה, שקיווה כי הסכום שיאושר יהיה גדול יותר וכי התמיכה בו תהיה רבה יותר.

כל 176 הצירים הרפובליקנים ושבעה צירים דמוקרטיים הצביעו בבית הנבחרים נגד החבילה המתוקנת. 246 מהצירים הדמוקרטיים הצביעו בעדה. בסנט הצביעו רק שלושה סנטורים רפובליקנים בעד החבילה. ואולם קולותיהם של מורדים אלה הספיקו כדי למנוע מהסיעה הרפובליקנית אפשרות להשתמש בטקטיקה של סחבת בהצבעה, וההצעה אושרה ברוב של 60 נגד 38.

הגרסה המתוקנת של חבילת התמריצים מורכבת מ-36% הפחתות מסים ו-64% הוצאות ממשלתיות וכספים לתוכניות רווחה.

הצעת החוק, המשתרעת על יותר מ-1,000 עמודים, כוללת סלילת כבישים חדשים, תקציבים להגדלת כוחות המשטרה בערים מוכות פשע, והטבות מס לצרכנים הקונים מכוניות ובתים. כל החבילה העצומה תמומן באמצעות מלוות.

"זה לא כסף של משחק מונופול"

כאמור, התנגדו הרפובליקנים בעיקר לממדי ההוצאות הממשלתיות. מנהיג המיעוט הרפובליקני בסנט, מיץ' מק'קונל, אמר: "זה לא כסף של משחק מונופול. זה כסף אמיתי. זהו חוב מצטבר, ומי שיצטרך לפרוע אותו יהיו ילדינו והילדים שלהם".

מנהיג הרוב הדמוקרטי, הסנטור הארי רייד, שיבח את שלושת הרפובליקנים שהצביעו בעד החוק ואמר שזו הייתה החקיקה החשובה ביותר שפעל למענה עד כה. "המדינה בצרות והיינו בני מזל כשהעברנו את החוק", אמר. "זה ייתן לארץ הזאת זריקה בזרוע".

קודם לכן אמר הנשיא אובמה, כי בטווח הארוך הממשל זקוק לריסון ההוצאות, וכי "יהיה עלינו לחיות שוב במסגרת יכולתנו". בנאום לפני המועצה לעסקים בוושינגטון אמר אובמה כי החבילה היא "רק ההתחלה של מה שלדעתי כולכם מבינים יהיה תהליך ארוך וקשה של שינוי נתיב הכלכלה שלנו".

אחד הסעיפים שנכללו בחבילת התמריצים, הקורא לקנות תוצרת אמריקנית, עורר מחאות בקרב שותפיה של ארה"ב לסחר. האיחוד האירופי וקנדה טענו כי סעיפים התומכים ברכישת סחורות אמריקניות לפרויקטים של הממשל עלולים לגרום לצעדי תגמול בתחום הסחר. כדי למנוע תגובה זו, רוכך הסעיף ונקבע בו כי אסור לממשל להפר הסכמי סחר.