שר הביטחון אהוד ברק נתן אישור להפיכת מכללת אריאל לאוניברסיטה, בכפוף לחוות הדעת של משרד המשפטים. כך נמסר ממשרד הביטחון. ההחלטה ניתנה לאחר סחבת של שנים רבות בהן נקראה המכללה המרכז האוניברסיטאי באריאל.
מי שדחף רבות למהלך הייתה מפלגת ישראל ביתנו. השר אביגדור ליברמן שביקר שם לאחרונה ציפה כי הדבר ייעשה עד תחילת 2010, אולם העניין עוכב בכמה שבועות.
ח"כ אבי דיכטר (קדימה) ביקר אתמול במרכז האוניברסיטאי וקרא שם כי מדינת ישראל חייבת להעביר את המרכז האוניברסיטאי באריאל למעמד אוניברסיטה מן המניין. לדבריו, "ההגדרה הייחודית מרכז אוניברסיטאי, אין לה אח ורע בישראל ובספק אם בעולם. אל למדינת ישראל להחזיר את 'המרכז האוניברסיטאי' לסטטוס הקודם כמכללה ויש להעבירו להגדרה ולמעמד 'אוניברסיטה מן המניין', זאת ללא קשר לעובדה שהיא מצויה בעיר אריאל שבשומרון".
באוגוסט 2007 הכריזה המכללה באופן חד-צדדי על הפיכתה לאוניברסיטה, חרף התנגדותה של שרת החינוך דאז, יולי תמיר.
אוניברסיטאות זוכות לתקציבים גדולים בהרבה מאשר מכללות, ורשאיות להעניק תארי דוקטור.
