פיתוח חדש באוניברסיטה העברית מפיק קולגן מצמח הטבק

פרופ' עודד שוסיוב מהפקולטה לחקלאות מזון וסביבה ע"ש רוברט ה' סמית של האוניברסיטה העברית הצליח לייצר העתק של קולגן אנושי מצמחי טבק. להישג השלכות מסחריות משמעותיות לשימוש במגוון פרוצדורות רפואיות. עבור פריצת הדרך קיבל אתמול פרופ' שוסיוב את פרס קיי לפיתוחים חדשניים במהלך אירועי חבר הנאמנים ה-73 של האוניברסיטה.

פרופ' שוסיוב, מהמכון למדעי הצמח וגנטיקה בחקלאות באוניברסיטה העברית, עומד בראש מעבדה שבה הצליחו לראשונה מדענים להחדיר חמישה גנים אנושיים המייצרים את חלבון הקולגן לצמח הטבק בטכניקות של הנדסה גנטית.

קולגן הוא החלבון השכיח ביותר בגוף האדם ומהווה מרכיב עיקרי של רקמות חיבור. קולגן נמצא בעור, בעצמות, בסחוס וברצועות. ברפואה משתמשים בו למשל למילוי קמטים וכן בשתלים אורתופדיים ובריפוי פצעים. השוק העולמי של שתלים ביולוגיים לכירורגיה אורתופדית ושל אמצעים לריפוי פצעים מוערך כיום ב-30 מיליארד דולר לערך לשנה.

כיום, קולגן לשימושים מסחריים מופק מבעלי חיים, כמו פרות וחזירים, וכן מגופות אדם. ואולם, הבעיה בשימוש במקורות אלו היא החשש מהעברת נגיפים שמקורם בבעלי חיים וממחלת "הפרה המשוגעת", וכן בעיה האתית הנובעת משימוש בגופות אדם.

הפיתוח של פרופ' שוסיוב נרשם כפטנט בחברת יישום, החברה לפיתוח המחקר של האוניברסיטה העברית. חברת קולפלנט בע"מ (CollPlant), שהוקמה על בסיס פטנטים וטכנולוגיות שפותחו במעבדה של שוסיוב, גייסה 15 מיליון דולר כדי להקים את החברה המסחרית הראשונה לחקלאות מולקולרית בישראל, והיא פועלת לייצור מוצרים המבוססים על קולגן שמעוררים עניין מסחרי מחברות בארה"ב, אירופה וישראל. קולפלנט היא חברה ציבורית הנסחרת בבורסת TASE וחברת יישום, היא אחת מבעלי המניות של החברה. פוטנציאל הרווח של האוניברסיטה מהמצאה זו צפוי להגיע למאות מיליוני דולרים.

פרס קיי הוענק לפרופ' שוסיוב ב-9 ביוני 2010 במסגרת אירועי חבר הנאמנים ה-73 של האוניברסיטה העברית. הענקת פרס קיי לחדשנות מתקיימת מדי שנה מאז 1994. יצחק קיי מאנגליה, תעשיין בולט בתעשיית התרופות ייסד את הנוהג לחלוקת פרסים לעידוד אנשי סגל וסטודנטים של האוניברסיטה העברית לפתח שיטות חדשניות בעלות פוטנציאל מסחרי אשר יתרמו לאוניברסיטה ולחברה.