שמעון פרס מעורר סערה באנגליה כאשר התבטאות שלו בראיון שנערך עימו בשבוע שעבר (ב', 26.7.10) תופסת את עיניהם של הבריטים. "הבעיה הגדולה הבאה שלנו היא אנגליה", כך דבריו של נשיא המדינה בראיון למגזין "טבלט".
בראיון שערך עימו ההיסטוריון בני מוריס מאוניברסיטת בן-גוריון, מאשים פרס את הבריטים בכך שהם פרו-ערבים ואנטי-ישראלים. "ישנם מספר מיליונים של מצביעים מוסלמים. עבור חברי פרלמנט רבים, זהו ההבדל בין להיבחר ולא להיבחר", אמר פרס. "באנגליה תמיד היה משהו פרו-ערבי... ואנטי-ישראלי בתוך הממסד".
מוריס מתריס ושואל את פרס: 'אולי מדובר באנטישמיות מצידם של הבריטים?'. "כן, יש גם אנטישמיות. ישנה אימרה באנגליה שאנטישמי זה אחד ששונא את היהודים יותר ממה שצריך", השיב פרס, שביקש להדגיש, לעומת בריטניה, כי "היחסים עם גרמניה טובים, כמו גם עם איטליה וצרפת".
נשיא המדינה, אשר זכה בפרס נובל לשלום, ערך ראיון מקיף עם מוריס על עשרות שנותיו בפוליטיקה הישראלית. נדמה כי פרס, אשר ידוע כדיפלומט מוצלח שמתקבל בזרועות פתוחות כמעט בכל בירה עולמית, הסתבך מעט בלשונו.
מדינות סקנדינביה יפות-נפש לאחר שהאשים את אנגליה באנטישמיות, פרס משלח מתקפה גם נגד מדינות אחרות. לשוודיה ולשווייץ הוא קורא יפות-נפש, ואף מביע ביקורת מרומזת על היעדרותן ממלחמת העולם השנייה. "תחילה ישנה בעיה במדינות סקנדינביה", הוא מוסיף. "הם תמיד רוצים להיראות יפי-נפש. אני לא מצפה מהם שיבינו אותנו. שוודיה אפילו לא יודעת למה אנחנו במלחמה. במשך 150 שנים לא הייתה להם מלחמה. היו אפילו את היטלר וסטאלין אבל הם נשארו מחוץ לתמונה, כמו גם שווייץ. זה כמו שמארי אנטואנט לא הבינה למה האנשים לא אופים עוגות. אותו היגיון".
דבריו של פרס מעוררים סערה בבריטניה, כאשר רבים טוענים כי הנשיא טועה, ואילו אחרים מחזקים אותו וטוענים כי אכן האנטישמיות באנגליה נמצאת בעלייה מתמדת. בשנת 2009, כך לפי הדיווחים, היו 924 מקרים אנטישמיים ברחבי בריטניה - עלייה של 55% משנת 2006. הליגה נגד השמצה האמריקנית מצאה אשתקד, כי אחד מכל חמישה בריטים טוען כי דעתו השתנתה על יהודים בעקבות ישראל. למרות זאת, נמצא כי בריטניה פחות אנטישמית משאר המדינות האירופיות.
"מר פרס טועה. ישנן תפישות אנטי ופרו-ישראליות בכל מדינות אירופה. הדברים בהחלט לא יותר גרועים, ככל שזה נוגע לישראל, באנגליה מאשר בשאר מדינות אירופה", אמר ג'יימס קלפיסון, חבר פרלמנט מטעם מפלגת השמרנים, לעיתון ה"סנדיי טלגרף". "אני מופתע מפרס. זו הצהרה מובהקת וחד-צדדית באופן קיצוני", ציין הרב ד"ר ג'ונתן רומיין, דמות מוכרת בעולם היהודי בבריטניה. "הסובלנות והפלורליזם כאן הופכים את בריטניה לאחת המדינות הטובות ביותר בעולם לחיות בה".
כשפנה ה"טלגרף" לבני בגין, שר וחבר-כנסת מטעם הליכוד, הוא לא האמין שהנשיא זוכה פרס הנובל לשלום אמר דברים שכאלו. "פרס? אני פשוט לא מאמין שהוא אמר את זה".
