בקצה מדרחוב ואצ'י אוצ'ה, פאר-רחובותיה של בודפשט והציורי שבהם, ניצב מדי בוקר צועני קשיש, המנעים בכינורו נעימות צועניות נוסטלגיות ומרטיטות-לב. לצידו רובץ כלבלב לבנבן, ממושמע מאין כמוהו, שלעולם לא ימרה את פי אדוניו. את הנעימות המנוגנות הוא מלווה בנביחות קצביות, בצייתנות מעוררת התפעלות. תוך כך מוטל על הכלבלב תפקיד נכבד נוסף: לאסוף את הנדבות המיועדות לאדוניו. הוא עושה זאת באמצעות קופסת-פח גדולת-ממדים, התלוייה על צווארו, ושאליה משלשלים עוברי האורח את מעותיהם. שקשוק הקופסה, המתמלאת בכל רגע על גדותיה במטבעות, מוסיף נופך של קצב לצלילים הערבים.
לשמחת העניים הזאת מצטרפות קבוצות של תיירים הנקרים לאתר העליז, והנסחפים עד מהרה למעגל גדול של רוקדים. במרחק של מטחווי-קשת משם אי אפשר שלא להבחין בקבוצת חסרי-בית, הניצבים ליד ברזיית הרחוב, כשהם שוטפים, לפי התור, את שיניהם ואת פניהם.
אבל לא רק אלה הן פניה של בודפשט. מדרחוב ואצי' אוצ'ה, אולי המפואר שבמדרחובותיה של אירופה כולה, מציע על מלוא חמשת הקילומטרים שלו כל מה שתייר נכסף אליו: למן בתי-שעשועים ועינוגים, דרך מסעדות ובתי-קפה אסתטיים, ועד לחנויות ובוטיקים, מן השורה הראשונה, שבהם ניתן למצוא את כל מותגי היוקרה העולמית. לצד פינות הישיבה המרובות ניצבים אמני הרחוב: למן ציירי דיוקנאות וקריקטורות, דרך נגנים, זמרים ומקהלות, ועד ללהטוטנים, המרתקים בקסמיהם את העוברים-ושבים.
אין רחוב אידיאלי יותר למגורי תיירים כמו המדרחוב הזה, שממנו ניתן להגיע, בקלות ובמהירות רבה, לכל האתרים המרכזיים והחשובים של העיר.
שדרת התרבות
במרחק של שני רחובות בלבד ממנו משתרעת לה הדנובה. ממזח הספינות שעל הנהר ניתן להפליג מבודה לפשט, בשייט רומנטי, תחת שבעת גשרי בודפשט המרהיבים. תוך כך פוקדים את מצודת הדייגים, את מרחצאות קיראלי המפורסמים, ומגיעים גם לאי מרגיט, הטובל כולו בירק ושבו ממוקמים אתרי הספא הידועים של בודפשט. דרך נוספת להתרשם מן העיר, במבט חטוף, היא באמצעות אוטובוס הסיור העירוני, הפוקד את האתרים המרכזיים: בניין הפרלמנט, כנסיית מתיאס, כיכר המילניום, הידועה גם ככיכר החרות; בית האופרה הממלכתי, הגלריה הלאומית, המוזיאון לאמנות יפה, המוזיאון היהודי, וגבעת המצודה, הידועה גם כגבעת גלרטי, ושממנה נשקפת תצפית מרהיבה על העיר.
אסור, בשום פנים ואופן, להחמיץ את שדרת התרבות - השדרה המגוונת ביותר באירופה, השוכנת בין פארק העיר לבין גבעת המבצר בבודה והמשתייכת לאתרי מורשת העולם. לאורך ציר זה מרוכזים רוב האתרים: מוסדות התרבות, התיאטראות, האופרטה, 18 מוזיאונים, הבזיליקה, בית הכנסת, פארק השעשועים וגן החיות.
ברחוב אנדרשי, מרחובותיה המרכזיים של בודפשט, ניצב הארמון המלכותי, המייצג את ליבה של העיר העתיקה. זהו אתר משומר מאין כמוהו, ולמרות 800 השנים שחלפו מאז הוקם, הוא שרד את המלחמות, את רעידות האדמה ואת השריפות. הארמון, הבנוי בסגנון ניאו-גותי, טובל בנוף פסטורלי אגדתי וכבר בכניסה אליו חשים את משק כנפי ההיסטוריה ההונגרית. מסביב לארמון יש תאי-ישיבה מפוסלים מתקופת האבירים ואבני בליסטראות מהתקופה הרומית. בעומק האדמה חבוייה לה מבוכית ענקית, ששימשה במלחמת העולם השנייה כמעוז צבאי.
כנסיית מתייאס, אחד מאתריה האופייניים של בודפשט, בת 700 השנים, ממוקמת בכיכר צנטרומסג. במרוצת שנות קיומה היוותה הכנסייה אתר להכתרות רבות ופעלה גם כ... מסגד טורקי. בין כתליה מצויים קברותיהם של המלך בלה השלישי ורעייתו, המשוכנים בסרקופג מעוטר. אוסף אמנות הכנסייה הוא מוקד-משיכה לתיירים רבים וגם לאחר שיפוצה, בסגנון ניאו-גותי היא שמרה על חזותה המקורית. בשל האקוסטיקה המעולה מתקיימים בכנסיה, חדשות לבקרים, קונצרטים לעוגב -המשך מסורת מיסת ההכתרה של הימים ההם. בכנסייה מצוי, עדיין, אוסף של בגדי המיסה והעתק מושלם של הכתר המלכותי.
עוד אתר שאסור להחמיצו הוא השוק המקורה של בודפשט, המרהיב בניקיונו. השוק, בן שתי הקומות, המשתרע על שטח רחב-ידיים, נפתח לראשונה בשנת 1890 ונחשב למקום הקנייה האהוב ביותר על התיירים. יש בו מכל טוב המאכלים והמשקאות, ובקומתו השנייה מצויות מסעדות-גורמה, ממיטב המטבח ההונגרי.
אי המטמון
ולא שכחנו את שוק הפשפשים "אקסרי" - שוק היד השנייה, ברחוב נגיקורוסי. למרות ריחוקו היחסי ממרכז העיר, מומלץ לבקר בו. הוא הומה ושוקק-חיים בכל ימות השבוע. יש בו מגרוטאות ורהיטי ארט-נובו, דרך גלויות שחורות-לבנות, ועד לשעוני-כיס מוכספים ומצלמות ישנות, בצד כינורות, גרמופונים, חרסינות, ספרים, מגהצי-פחם, שטיחים, עטים, כלי-אוכל, מטבעות, מדים וציוד צבאי ישן. מכתשי הנחושת הישנים, חיילי העופרת ועיטורי ההצטיינות מזכירים תקופה שאינה קיימת עוד והתחושה היא שכאילו הזמן עמד מלכת. בקיצור: אי מטמון של ממש.
במרוצת העשור האחרון נבנה בבודפשט רחוב שלם לחפצי-אמנות, פאלק מיקסה שמו. עשרות החנויות בו, המתמחות בעתיקות, מושכות אליהן, מטבע הדברים, תיירים רבים, המרותקים לחלונות הראווה המרהיבים שלהן. שטיחים, רהיטים מגולפים, כלי-חרסינה, וילונות סרוגים וכיסויי-מיטה מתחרה - הם רק דוגמאות אופייניות למבחר העשיר המצוי בהן.
ואם בקניות עסקינן, כאן המקום להזכיר את קניון ה"וסט-אנד" - הקניון המרכזי של בודפשט לתיירים המזדמנים אליה. בין כותלי הקניון הזה ממוקמות מאות חנויות מפוארות, לכל טעם ולכל כיס. הקניון, אחד הגדולים מסוגו באירופה כולה, צמוד למלון "הילטון" המקומי.יש בו מכל טוב הארץ וניתן לבלות בו יום שלם ממש.
התחבורה העירונית בבודפשט דופקת כמו שעון שווייצרי. רכבת תחתית, חשמליות, אוטובוסים ומוניות, מצויים בכל רגע ובכל מקום. מי שמבקש להמיר כסף - כדאי שיעשה זאת באחד ה"צ'נג'ים" המרובים, הפועלים במהימנות רבה, ממש כמו הבנקים, ואין כל חשש לזיופים או לרמאויות כלשהן.
ולבסוף: בתי הקזינו. שלושת המפורסמים שבהם הם ה"לאס וגאס", ה"טרופיקנה" וה"לידו", הממוקמים כולם סמוך לנהר הדנובה ובקירבת מדרחוב ואצ'י אוצ'ה. מבין השלושה - ה"לידו", שהוא קזינו מקומי-הונגרי ושמהמרים בו בעיקר תושבים מקומיים, הינו גם המפואר, אך גם הסולידי שבהם, ושימש בעברו כאחד ממושבי בית המלוכה ההונגרי.
