תפקוד המפקד בצבא כדמות התומכת בחייליו מסייעת ישירות לתפקוד החייל ומחלישה בעיות אישיות שונות שעלולות לצוץ. כך עולה ממחקר שערכה דר' רונית איז'ק, מרצה באוניברסיטת דרבי בישראל, על בעיות בקרב חיילים בטירונות צבאית קרבית.
במחקר שנערך בהדרכת פרופ' מריו מיקולינסר מבר-אילן השתתפו 837 חיילים בטירונות שחולקו ל-128 כיתות. חיילים אלו ענו על שאלונים בתחילת הטירונות, באמצע הטירונות (לאחר 10 שבועות) ובסוף הטירונות (לאחר 23 שבועות).
דר' איז'ק מדרבי מציינת, כי השאלונים עסקו במצב בריאותם הנפשי של החיילים, תפקודם, תפקוד מפקד הכיתה וסגנונות מנהיגות. בנוסף, שנה לאחר פתיחת הטירונות, נלקחו נתונים ממחשב צה"ל ביחס לסוג השיבוץ, לשירות, סוג התפקיד, שינוי הפרופיל, רישום סעיפי ליקוי נפשי והפרעות משמעת. מהלך זה סייע להרחבת המידע במחקר.
ממצאי המחקר העלו, כי לביטחון של החייל בהתקשרות עם מפקדו ייחודיות מובהקת ארוכת טווח לבריאות הנפשית ולתפקוד הצבאי של החייל.
לגבי השאלה המרכזית במחקר שעסקה בשאלה האם תפקוד המפקד "כבסיס בטוח" לחייל ממתן את הקשר שבין ממדי האישיות של החייל ובריאותו הנפשית מול תפקודו הצבאי, נמצא שתפקוד המפקד כדמות התומכת בחייליו מסייעת ישירות לתפקוד החייל ומחלישה בעיות אישיות שונות שעלולות לצוץ.
ממצאי המחקר מצביעים גם על כך שקיים קשר חיובי מובהק בין ביטחון בהתקשרות לחוסן נפשי, וכן שסגנון המנהיגות של המפקד ותפקודו מסייעים לבריאות הנפשית של החייל.
לסיכום, לממצאי המחקר יש חשיבות להבנה מעמיקה יותר של הסתגלות למצבי לחץ ולהרחבת תיאורית ההתקשרות בין מפקד לחייליו. בדרבי מציינים שהמחקר היינו אינטראקציה ממשית עם ציבור טירונים זאת בהשוואה למחקרים מעבדתיים שונים שנערכו בעבר בתחום.
המחקר עשוי, לדעת דר' איז'ק, לתרום להבנת מצבי לחץ אפשריים בתחילת תהליך קליטת החיילים בצבא, שהוא לכשעצמו מצב מעורר לחץ מבחינת הטירונים, ובכך לסייע במניעת אפשרות של נשירה משרות צבאי מסיבות שונות בשלבי החיול השונים.
