חוקרים פיתחו דרך חדשה למדידת השמנה, שאינה דורשת אפילו עלייה על המשקל.
אמצעי המדידה החדש - הנקרא "אינדקס שומן הגוף", או בקיצור BAI - מסתמך על הגובה ועל מדידת היקף הירכיים, והוא אמור להציע חלופה גמישה יותר לאינדקס מסת הגוף, הנקרא בקיצור BMI.
BMI משמש למדידת השומן בגוף לאורך 200 השנים האחרונות, אך לא ניתן להתעלם מחסרונותיו, כך סבורים החוקרים מאוניברסיטת דרום קליפורניה שבלוס אנג'לס. את הדוח פרסמו בכתב העת "Obesity".
ההגבלות של מדידות ה-BMI כוללות את חוסר יכולתו של הכלי להתאים לקבוצות אתניות שונות או לשמש ספורטאים למשל.
צוות החוקרים יצר את האינדקס על-ידי שימוש במחקר המבוסס על אוכלוסיה אמריקנית-מקסיקנית. הם אישרו את רמת הדיוק שלו בעזרת שימוש ב-dual-energy X-ray absorption (DEXA) scanner (מדידת ספיגת פוטונים באמצעות שתי אלומות קרני רנטגן בעלות רמות אנרגיה שונות). בדיקות במחקר שכלל אמריקנים-אפריקנים הניבו תוצאות דומות, כלומר שה-BAI יכול לשמש ככלי מדידה לאורך קבוצות אתניות שונות.
BAI מבוסס על יחס מורכב בין היקף הירכיים לגובה, ורופאים יכולים לחשב אותו בעזרת מחשב או מחשבון. הוא מעריך את אחוז השומן בצורה ישירה.
לדברי החוקרים, יש עדיין צורך בכוונון עדין של ה-BAI ויש צורך גם לבדוק אותו בקרב קבוצות אוכלוסיה של אנשים לבנים ואחרים, אך הם מאמינים כי מדובר בכלי חדש ומבטיח, במיוחד בסביבות מרוחקות החסרות את הגישה לבדיקות אמינות.
לאחר שכלי המדידה יקבל תוקף ניתן יהיה להציע אותו כמדידה יעילה של שומן הגוף. עדיין יש צורך לבחון אם ה-BAI יכול לשמש כסמן לבריאות עתידית, הן בקרב גברים והן בקרב נשים, בהשוואה לאינדקסים אחרים, כולל ה-BMI.
