דיון דחוף בביה"ד הארצי בעיצומים בנמל אשדוד

אומנם 48 קילומטרים בלבד מפרידים בין הערים פורטו לבראגה, אך כשהשתיים יפגשו הערב (21:45) לגמר היסטורי של הליגה האירופית, הן יעשו זאת כ-1,300 ק"מ מהבית, באצטדיון אביבה פארק בדאבלין. למרות הקירבה הפיזית בין הערים, הפורטוגליות מציגות תפיסות עולם שונות. פורטו, אלופת הסופר ליגה, נחשבת לעשירה, אהודה וזוללת תארים בארצה וידועה בזכות משחק ההתקפה האימתני שלה. בראגה לעומת זאת, צנועה ממנה פי כמה ומציגה כדורגל הגנתי ומבוקר. והנה עוד אנקדוטה: התואר האחרון וגם היחיד שהשיגו האדומים לבנים היה הגביע הפורטוגלי ב-1956. לפורטו יש בארון לא פחות מ-63 תארים. עולם אחר, כבר אמרנו?

הדרקונים, המודרכים על ידי אנדרה וילאס בואס המוכשר, עשו קמפיין מרשים במיוחד. הם דילגו מעל גנק בשלב הפלייאוף (2:7 בסיכום) ולאחר מכן טיילו בשלב הבתים עם 5 ניצחונות ותוצאת תיקו מול בשיקטש, רפיד וינה וצסק"א סופיה. בשלב 32 האחרונות עברו בצורה מעוררת כבוד את סביליה (2:2 בכללי), ברבע הגמר הביסו את ספרטק מוסקבה (3:10) ובחצי גמר הגיעה ההצגה של פלקאו שכבש רביעייה ב-1:5 במשחק הראשון. בגומלין, שהיה לפרוטוקול, הפסידה פורטו 3:2.

לקח למארק קבאנדיש יותר משבוע להיכנס לזון, אבל בסוף זה הגיע. הספרינטר הטוב בעולם ניצח היום (חמישי) בקטע העשירי של הג'ירו איטלקי תוך כדי שהוא מקדים את פרנסיסקו ונטוסו ממוביסטאר ויריבו הגדול על החולצת המאיץ, אלסנדרו פטאקי בפיניש דרמטי על קו הסיום בקטע שהחל בטרמולי והסתיים בטראמו (159 ק"מ).

"הקבוצה הייתה נהדרת היום", אמר קבאנדיש שהודה לחבריו מ-HTC, "עשינו את העבודה והסיום היה מושלם. החלטתי שעדיף לי להיות מאחורי פטאקי מפני שידעתי שאצליח לעקוף אותו, כשארצה". פטאקי המאוכזב הודה בסיום: "עשיתי טעות בתיזמון ובמיקום שלי במהלך הספרינט. אולי לא הרגשתי כל כך טוב אחרי יום המנוחה".

אחרי הניצחון 0:2 על הפועל קרית שמונה, הבטחת האליפות ה-12 והחגיגות המתבקשות שלאחר מכן, הגיע הזמן לחזור לקרקע ולנוח. תומר חמד וגוסטבו בוקולי, שניים מהאחראים לתואר של מכבי חיפה, הגיעו הערב (שלישי) ל"חדשות הספורט" והתייחסו להישג הגדול. בנוסף, החלוץ דיבר גם על גמר הגביע הצפוי מול הפועל תל אביב וכן על עתידו האישי. הקשר סיפר על כך שהגיש בקשה נוספת לקבל אזרחות ואמר כי הוא מקווה מאוד שהפעם גם ייתנו לו אותה.