אז האחים עופר עשו עסקים עם אירן, או לא עשו עסקים? מחלקת המדינה האמריקנית הוציאה הודעה המאשימה שש חברות בינלאומיות ביניהן גם חברת הספנות של האחים עופר בסחר עם אירן. האמריקנים מדגישים מזה זמן כי כל מי שסוחר עם אירן ובמיוחד בתחום משק האנרגיה, המהווה מקור הכנסה עיקרי לאירן מסייע למשטר האייטולות במימון תוכניות הטילים והגרעין האירנית. האשמה זו היא מקור מבוכה לממשלת ישראל, במיוחד על-רקע נאומו של ראש הממשלה בקונגרס, בו הדגיש כי כל האופציות במאבק מול אירן נמצאות על השולחן.
על-פי הודעת הממשל האמריקני, קבוצת האחים עופר, יחד עם טנקר-פסיפיק, חברת הובלה ימית שבסיסה בסינגפור, בשיתוף עם חברה נוספת הרשומה במונקו היו מעורבות במהלך ספטמבר 2010 בעסקה למכירת מיכלית נפט בשווי 8.65 מיליון דולר ל-IRISL - חברת הספנות של הרפובליקה האיסלאמית של אירן. על החברה הוטלו עיצומים על-ידי ארצות-הברית והאיחוד האירופי ונאסר לעשות עסקים עמה.
על-פי ההודעה האמריקנית, על קבוצת האחים עופר ועימה שש חברות נוספות ממדינות שביניהן גם ונצואלה ואיחוד האמירויות, הסוחרות במוצרי נפט עם אירן, תוטל חליפת סנקציות ועונשים. במסגרת העונשים שהוטלו על קבוצת האחים עופר נאסר עליהם לקבל מימון מ-exim bank הבנק לייצוא-ייבוא של ארצות-הברית, לקבל הלוואות בשווי העולה על 10 מיליון דולר ממוסדות פיננסיים אמריקניים אחרים ולקבל רישיונות ייצוא בארצות-הברית. על הצלע השלישית בעסקה, חברת Associated Shipbroking ממונקו הוטלו סנקציות כבדות עוד יותר לאחר שהממשל האמריקני מסר בהודעתו כי החברה פעלה לתיווך בעסקה ביודעה כי הלקוח האמיתי הוא חברת הספנות של הרפובליקה האיסלאמית של אירן.
מרגע שהוציא הממשל האמריקני את ההודעה, סירבו האחים עופר להתייחס ישירות והפנו את הפונים למשרד יחסי הציבור של רני רהב. בתגובה מסר רהב כי "מעולם לא מכרנו אוניות לאירן" והדגיש כי "הגורמים הרשמיים והמוסמכים של מדינת ישראל יאשרו את דברינו במלואם". עד לרגע כתיבת שורות אלו לא הגיע שום אישור מעין זה.
למחרת ההודעה, ביום רביעי הועבר הטיפול בנושא הטעון לחברת יחסי הציבור של מוטי שרף. בין לבין, הוציא דוברה של חברת טנקר-פסיפיק, הנמצאת בבעלות חלקית של האחים עופר הודעה לפיה מדובר ב"חוסר הבנה מוחלטת" של הממשל האמריקני. לדבריו, אכן ביצעה החברה עסקה של מכירת מיכלית שכינויה Raflles Park שפרטיה זהים לפרטים שפרסמה מחלקת המדינה, אך טען כי העסקה כולה נוהלה מול חברת "קריסטל שיפינג",ֹשהזדהתה כחברה מאבו דאבי לכל דבר ועניין. "ואם אכן יש גורמים אחרים מאחוריה לא היה לנו שמץ של מושג על כך, ולא יכולנו לדעת זאת", אמר הדובר.
אלא שלטענת מחלקת המדינה דווקא יכולה הייתה החברה לערוך בירור במסגרת בדיקת הנאותות של העסקה, שהיה חושף כי מאחוריה נמצאים האירנים. ואכן, על-פי בדיקה שערך "מקור ראשון" כבר בנובמבר 2010 חודשיים בלבד לאחר ביצוע העסקה פרסמה סוכנות Platts המתמחה בסחר בנפט ומוצריו כי המיכלית Emma שבבעלות חברת הספנות של הרפובליקה האיסלאמית צפויה להגיע לנמל בנדר-עבס שעל סיפונה מטען של 30 אלף טון נפט וגז. עד לאחרונה, דיווחה סוכנות Platts, נקראה המיכלית Raflles park והשתייכה לצי המיכליות של חברת טנקר-פסיפיק.
לא זו בלבד, מבדיקה שערך "מקור ראשון" עולה לכאורה כי אין זו הפעם היחידה שלחברת טנקר-פסיפיק עסקים עם אירן. במאי 2008 הודיעה ממשלת אירן עצמה כי שכרה מחברת טנקר-פסיפיק מיכלית ענק בקיבולת של 270,000 טון. הידיעה עוררה עניין רב ודווחה בהרחבה בתקשורת האמריקנית, מאחר שבאותה תקופה כבר היו ברשותה של אירן 28 מיליון חביות שאוכסנו במיכליות צפות במפרץ הפרסי. מחיר הנפט הגיע אז לשיא של 127 דולר לחבית וההשערה הייתה שאירן מנסה לקצור רווחי על בתקווה שהמחירים יאמירו עוד יותר לאחר, שנשיא אירן,
אחמדינג'אד איים להקטין את תפוקת הנפט האירנית. דובר החברה בקש להדגיש כי באותו שלב לא חלו סנקציות בינלאומיות על השכרת מיכליות לאירן. אולם, בכל הקשור למעורבות של האחים עופר, גם אם לא מדובר בחברה ישראלית, בעסקה מעין זו, על פניה, קיימת לכאורה מבחינתם בעיה, כישראלים הסוחרים עם מדינת אויב.
"מקור ראשון" שאל את דובר "טנקר פסיפיק" האם יוכל לאשש את טענת האחים עופר לפיה הגורמים הרשמיים והמוסמכים של מדינת ישראל יאשרו במלואה את הטענה כי מעולם לא מכרו אוניות לאירן. אולם דובר החברה השיב כי ככל הידוע לו "ממשלת ישראל אינה בוחנת עסקות של טנקר פסיפיק ולצורך העניין גם לא ממשלת סינגפור".
מוטי שרף, יועץ התקשורת של משפחת עופר מסר: "אנו מעריכים ומאמינים בממשל האמריקני וסבורים כי מדובר באי הבנה. אנו פועלים במשותף עם גורמי ממשל ישראלים ויועצנו בוושינגטון על-מנת לפעול במהרה להסרת שמנו מרשימה זו. יודגש כי לא היה לנו ועדיין אין לנו כל מידע אשר קושר את חברת קריסטל שיפינג באיזושהי צורה להפרת האמברגו המוטל על אירן וברור מאליו כי החברה לא מקיימת כל מגעים עסקיים ואחרים עם כאלה המפרים אמברגו זה".
