שרון: פעולה מאוד מוצלחת
ראש הממשלה אריאל שרון המבקר בנורבגיה (16.7.03), בירך את כוחות הביטחון על הפעולה המוצלחת שהביאה לשחרור אליהו גוראל ללא פגע. במהלך פגישה עם עיתונאים, אמר שרון: "ביקשתי להעביר את ברכותי לפעולה המוצלחת, שהביאה לשחרורו של אליהו גוראל. ישראל איננה מאפשרת סחיטה ולא תיכנע לשום סחטנות. כי אנו יודעים שאין אפשרות להגיע לפשרה עם הטרור. בטרור צריך להיאבק. אני שמח שגואל חוזר למשפחתו.
שרון שוחח בטלפון עם רעייתו של גוראל, עם שר הביטחון שאול מופז, ועם ראש השב"כ אבי דיכטר. מופז הוא שבישר לרעייתו של גוראל כמה דקות לאחר חצות על שחרורו בשלום.
שרון וראשי מערכת הביטחון מרוצים -מחילוצו של גוראל בשלום, ובמיוחד נוכח מניעת התקדים של חטיפה לצורכי מיקוח.
האלוף קפלינסקי: המידע הושג על-ידי ישראל
בצהרים ערך אלוף פיקוד מרכז, משה קפלינסקי מסיבת עיתונאים בעקבות החילוץ המוצלח. קפלינסקי ביקש להדגיש, כי את כל המידע השיגו כוחות המודיעין ושירות הביטחון הישראלים. לדבריו, "במהלך כל הימים של המבצע לא נתקלנו בפעילות אפקטיבית מגורמי הרשות ולא קיבלנו שום מידע שתמך בשחרורו".
קפליסנקי ציין, כי טרם ידוע מי עמד מאחורי החטיפה, וכעת נמצא העניין בחקירה. כמו כן, ציין כי לא ידוע עדיין האם החטיפה היתה מתוכננת מראש.
"מדובר באירוע בסדר גדול לאומי. היה שיתוף פעולה עם סגן הרמטכ"ל, גבי אשכנזי. כמו כן, שר הביטחון היה שותף מלא להערכות המצב ולתהליך קבלת ההחלטות כולל בזמן אמיתי", אמר אלוף פקמ"ז.
לדבריו, היו למערכת הביטחון אינדיקציות שאליהו גואל חי. "אנחנו קיבלנו החלטה לפעול רק אם נבין שאין סכנה מוחשית לחייו. אתמול בערב נוצרה ההזדמנות המודיעינית והמקצועית ואז החלטנו לפעול. התנועה של שניים מהחוטפים במרחב שמצפון למחסום קלנדיה היה חלק מתנועותיהם להשיג יתרון מבצעי עלינו", הבהיר קפלינסקי.
במהלך כל הימים, התבצע מו"מ ארוך ומקצועי שנוהל על-ידי צוות המו"מ המטכ"לי שהפיק לקחים ממשאים ומתנים קודמים. במהלך המו"מ עלו דרישות שונות על-ידי החוטפים. קפלינסקי הדגיש, כי היתה דרישה של החוטפים לשחרור אסירים.
במהלך מסיבת העיתונאים, תיאר האלוף את השתלשלות האירועים עד למבצע החילוץ והשבתו של אליהו גוראל בשלום:
"ביום שישי בסביבות השעה 17:00 אסף אליהו גוראל במכוניתו בלוד את החוטפים: אחמד באג'ס חג'אג' וראמז רימאוי יחד עם אישה נוספת - שירין חליל, ארוסתו של אחמד חגאג'. באוזר בית חנינא השתלטו עליו החוטפים באיומי סכיןף כפתו אותו והסתירו אותו במושב האחרוי של הרכב ולאחר מכן נטשו את הרכב באזור. לאחר נטישת הרכב החלו בתנועה רגלית ארוכה לעבר מסעדה ברמאללה שם התארגנו והמשיכו למקום המסתור במפעל הבלוקים בביתוניא. החל מנקודה זו עברו החוטפים יחד עם אלינו במספר מקומות מסתור עד למקום מנו חולץ לילי אמש. במקום זה, הוחזק אליהו תחת שמירה כאשר בשעות הערב הוסתר בבור עמוק מכוסה קרשים.
ביום שישי בערב לאחר שדווח על היעדרתו ומציאת המונית, התרבו הסימנים כי מדובר באירוע חטיפה. אז הלך והתעמק המאמץ המודיעני למידע על מקום הימצאו ושיחרורו בשלום.
ביום ראשון לפנות בוקר נעצרה שירין חילי, ארוסתו של אחמד חג'אג' (טחד החוטפים), שוה בלתי חוקית באזור לוד. מפרטי החקירה הוצאו שמותיהם של החוטפים. ביום שבת בשעות היום התקשר אליהו הביתה ומשיחות אלו הובן כי הוא מוחזק בניגוד לרצונו על-ידי גורמים עוינים.
באותו היום בערב נוצר קשר עם החוטפים והחל מו"מ באמצעות צוות המו"מ המטכ"לי. במקביל נמשך המאמץ המודיעיני ונערכנו למבצע השחרור. במסגרת המו"מ הוצגו דרישות לשחרור מאות עצורים בישראל. בכיסו של אחד החוטפים נמצאו שמות של מעורבים בפעילות חבלנית עוינת וכלואים בישראל.
ביום שלישי, לאחר שנעשה מאמץ מודיעיני נעצרו באזור מחסום קלנדיה החוטפים על-ידי כוח של הימ"מ והשב"כ. בחקירתם הם מסרו פרטים על מבנה המסתור. ההשתלטות על הבית בוצעה על-ידי יחידות מיוחדות של צה"ל. במסגרת ההשתלטות נעצרו שניים משומריו. אליהו גוראל הוחזר בריא ושלם.
אחד מהחוטפים היה שייך בעבר לחזית העממית. במהלך כל המבצע התקיים שיתוף פעולה מודיעני ומבצעי בפיקודו של גדי אייזנקוט, שב"כ, מודיעין ויחידות משטרה מיוחדות. לאורך כל הדרך בוצעה הערכת מצב, כדי שלא לסכן את חייו של אליהו. אני מסכם מבצע זה בהצלחה. למרות המורכבות נמצא עתה אליה גוראל בחיק משחפתו. אני שמח לומר שבמבחן התוצאה - השיקולים שלנו הוכחו כנכונים".
