בית משפט פדרלי לערעורים בקנזס הסכים בשבוע שעבר לדון בבקשה לבטל חוק מקומי בקנזס סיטי, המונע הפגנות בעת הלוויה צבאית. סבורים, כי החלטת בית המשפט תקדם את האפשרות, שבית המשפט העליון של ארצות-הברית ידון בסוגיה.
הדיון הראשון בסוגיה בפני בית המשפט הפדרלי השמיני לערעורים נקבע לתשעה בינואר.
בחודש אוקטובר קיבל מותב (הרכב) של שלושה שופטים את תביעת הכנסייה הבפטיסטית מרובע וסטבורו בעיר טופיקה לקבל פסיקה שלה ערכאה נמוכה ממנו, שהחוקה האמריקנית מתירה להפגין ללא-אלימות בזמן הלוויה צבאית - למרות תקנה מקומת, שאוסרת להפגין בהלוויה צבאית.
המפגינים מהכנסייה הבפטיסטית סבורים, כי ההרוגים בעירק ובאפגניסטן הם עונש מהשמיים על חטאי העם האמריקני - ובעיקר, עקב ההיתר להומוסקסואליות ולהפלות בארצות-הברית.
אשתקד קיבל שופט פדרלי בקנזס סיטי את תביעת חברי הכנסייה, וקבע, כי האיסור על הפגנות בעת הלוויה צבאית מנוגד לוקה האמריקנית. על כך ערערו הרשויות לבית המשפט לערעורים.
בית המשפט הפדרלי השישי לערעורים באוהיו קיבל לא מזמן תביעה כזו נגד איסור ההפגנות בעת הלוויה צבאית.
בתחילת השנה דחה בית המשפט העליון של ארצות-הברית (ברוב של שמונה נגד אחד) את תביעת אב שכול לנחת, שתבע את הכנסייה הבפטיסטית מווסטבורו לפיצויים על צער ועל עוגמת-נפש, שגרמו לו בהפגנתם בעת הלוויית בנו. אך הפסיקה לא דנה בחוק לאיסור הפגנות בעת הלוויה צבאית.
בשנת 2007 קיבל רובע מנצ'סטר תקנה, שאוסרת על הפגנות בעת הלוויה צבאית. בית המשפט הפדרלי השמיני לערעורים דחה את התקנה, והקפיא את חוקי מדינת נברסקה נגד הפגנות.
אם בית המשפט הפדרלי השמיני לערעורים יבטל את החלטת הערכאה הנמוכה, יגיע העניין לפתחו של בית המשפט העליון האמריקני - אמר נציג האגודה האמריקנית לזכויות האזרח, שמסייעת לכנסייה הבפטיסטית בתביעתה.
ג'ון בראנינג, שר המשפטים של נברסקה, שיבח את החלטת בית המשפט הפדרלי לדון בעניינה של הכנסייה ממיסורי. "אנחנו אמינים, שיש להגן על המשפחות השכולות מפני השמצותיהם הכנסייה הבטיסטית בעת ההלוויות", אמר בראנינג.
