לחץ כרוני משפיע על ההצטננות

לחץ גורם להצטננות להיות מאמללת יותר וקשה יותר לטיפול משום שהוא מעכב את ההחלמה ממנה. כך קובע מחקר חדש.

גברים ונשים שסבלו מלחץ כרוני שנגרם מדאגות בעבודה או מקשיים במערכת הזוגית שלהם נטו יותר לפתח תסמיני הצטננות ממושכים ועקשניים לאחר ששאפו וירוסים של הצטננות בהשוואה לעמיתיהם שלא סבלו מלחץ. האשם: קורטיזול, הורמון הלחץ המשרת כמתג כיבוי של התגובה הדלקתית בגוף.

החוקרים, מאוניברסיטת קרנגי-מלון שבפיטסבורג, הסבירו כי התסמינים של ההצטננות אינם נגרמים ישירות מהווירוס, אלא מהתגובה הדלקתית לזיהום. למעשה, הגוף מנסה ליצור דלקתיות במידה מספקת כדי להילחם בזיהום אך לא מספיק כדי שאנו נחווה את תסמיני ההצטננות.

ממצאי המחקר פורסמו ב-Proceedings of the National Academy of Sciences.

סיכון למחלות דלקתיות

במצב של לחץ כרוני, הקורטיזול מיוצר בכמות מוגברת והמערכת החיסונית הופכת עמידה. בהיעדר "מתג הכיבוי", הדלקתיות נמשכת הרבה אחרי שווירוס ההצטננות כבר נעלם.

אצל אנשים שתאי מערכת החיסון שלהם אינם מגיבים לקורטיזול ובמקביל נחשפים לווירוס שיוצר תגובה דלקתית, לגוף אין את המנגנון המאפשר לו להפסיק את התגובה הדלקתית שמתבטאת בתסמיני ההצטננות.

הממצאים שופכים אור על הקשר החמקמק בין לחץ רגשי לתסמינים פיסיים. ישנן לא מעט ראיות לכך שאנשים הסובלים מלחץ כרוני, כשהם נחשפים לווירוס, הם בסבירות גבוהה יותר לפתח הצטננות לעומת אלו שאינם סובלים מלחץ. מה שעדיין לא ברור הוא כיצד הלחץ משפיע על מחלות אלו. הסברה היא כי מחלות דלקתיות, כמו אסתמה, מחלות אוטואימוניות ומחלות קרדיווסקולריות הן אלו שמושפעות מהלחץ במידה הרבה ביותר.

המחקר הנוכחי מספק תובנה לגבי הדרך בה הלחץ משחק תפקיד בכל סוגי המחלות ולא רק בהצטננות, אלא גם במחלת לב כלילית. ישנן ראיות לכך שלימוד יכולות התמודדות עם מצבי לחץ יכול להפחית את הביטויים הן הפסיכולוגים והן הביולוגיים של הלחץ.

לדברי החוקרים, הקשר בין לחץ למחלות כבר ידוע זמן רב, אך רק לאחרונה חוקרים החלו לפענח את הדרך בה הלחץ משפיע על הגוף והופך אותו רגיש יותר למחלות.