שר הביטחון ויו"ר מפלגת העצמאות,
אהוד ברק, הודיע על פרישתו מן החיים הפוליטיים.
"מדינת ישראל עברה בשבועיים האחרונים ימים לא קלים ואני גאה על כך שהייתה לי הזכות להיות שותף מרכזי בצוות שניווט, גם צבאית וגם מדינית, את מבצע "עמוד ענן" אל סיומו המוצלח עד כה. לפני 53 שנה, בנובמבר '59 התגייסתי לצה"ל ומאז שירתי את עם ישראל במשך 47 שנים כמיטב יכולתי. היום אני עומד בפניכם כדי למסור על החלטתי לפרוש מהחיים הפוליטיים ולא להתמודד לבחירות בכנסת הקרובה. קיבלתי את ההחלטה לא בלי לבטים, אך בסופו של דבר בלב שלם", אמר במסיבת עיתונאים מיוחדת שכינס.
עוד הוסיף כי ההחלטה שלו לפרוש נובעת מכך שהוא רוצה להקדיש יותר זמן למשפחתו, מכך שהוא מרגיש שמיצה את העיסוק בפוליטיקה "שלא הייתה אצלי אף פעם מושא תשוקה מיוחד במינו", כלשונו, ומכך שהוא חש שיש מקום לאפשר לאנשים נוספים לתפוס עמדות בכירות בישראל. "תחלופה בעמדות כוח זה דבר טוב. יש הרבה דרכים לתרום לחברה ולמדינה, לא רק פוליטיקה", אמר.
"כרמטכ"ל וכראש ה
ממשלה לשעבר, כשר הביטחון בהווה, וכל עוד תתבקש עצתי ותיחשב, אני אעמיד אותה לרשות ראש הממשלה ובכירי המערכת, בכל סוגיה ביטחונית או מדינית שאני אתבקש לה", הוסיף.
ברק הודה לראש הממשלה,
בנימין נתניהו, ולחבריו במפלגת העצמאות על שאיפשרו לו להתמודד בכל יום במשך שעות ארוכות עם משימות קשות. עוד ציין כי יפעל בכל אפשרותו לסייע ולתמוך בדרך שבה יבחרו חבריו למפלגת העצמאות לפעול.
"בשלושת החודשים הקרובים נמשיך להתמודד יחד מול כל אתגר ואני מודיע לכם שיהיו הרבה אתגרים", אמר.
ברק הסביר שהמערכה ברצועת עזה דחתה את ההחלטה שלו על הפרישה מן החיים הפוליטיים למרות שהתלבט בנושא הזה כבר מזה זמן. עוד ציין כי ראש הממשלה, בנימין נתניהו, היה מודע באופן כללי להתלבטויותיו ביחס לעתידו בעולם הפוליטי. עם זאת הדגיש כי ההחלטה על הפרישה מן החיים הפוליטיים הייתה שלו בלבד.
