הגרדיאן הבריטי נעתר לבקשתו של המדליף ופרסם את זהותו של חושף פרשת המעקבים - אדוארד סנואודן, צעיר בן 29 שעבד בעבר בתמיכה טכנית בסי-איי-איי. בארבע השנים האחרונות עבד בסוכנות לביטחון לאומי, האן-אס-איי, והיה מועסק בפרויקטים שביצעו חברות חיצוניות עבור הסוכנות.

במסגרת תוכנית סודית, השיגה הסוכנות האמריקנית לביטחון לאומי גישה ישירה אל מערכות המידע של גוגל, פייסבוק, ושאר ענקיות האינטרנט, וחדרה לדואר אלקטרוני, לחדרי צ'אט ולנתוני החיפוש של מיליוני גולשים.

"אין לי כל כוונה להחביא את זהותי, משום שאני יודע שלא עשיתי דבר פסול", אמר סנואודן שפעל מבפנים.

בהערתו לקובץ המסמכים הראשון שהעביר לידי העיתון הבריטי, כתב: "אני מבין שאסבול כתוצאה מהשלכות מעשי, אך אהיה מרוצה אם הפדרציה של החוק הסודי ששולטת בעולם תיחשף". סנואודן הדגיש כי אינו חפץ במיקוד תשומת הלב הציבורית עליו: "איני מעוניין שהסיפור יהיה עליי. אני רוצה שהוא יעסוק במה שעושה הממשל האמריקני".

חשש ממעקב

סנואודן סיפר כי הוא חי "חיים נוחים מאוד", מרוויח משכורת נאה וחי עם זוגתו בהוואי. "אני מוכן להקריב את כל זה, כי איני מסוגל לאפשר בדעה צלולה לממשל האמריקני להרוס את הפרטיות, את החופש באינטרנט ואת חרויותיהם הבסיסיות של אנשים מרחבי העולם עם מכונת הריגול הזאת שהם בנו בחשאי".

לפני שלושה שבועות, נערך סנואודן לחשיפת מעשי הממשל. הוא העתיק את ערכת המסמכים האחרונה במשרד האן-אס-איי שבו עבד בהוואי. אחר כך עדכן את המפקח עליו כי בכוונתו להיעדר מהעבודה למשך מספר שבועות, על-מנת לקבל טיפול למחלת האפילפסיה בה לקה.

הוא ארז את חפציו והודיע לחברתו כי ייעדר לכמה שבועות, אך ערפל את הסיבה למעשיו. לדבריו, דפוס פעולה זה אינו חריג עבור אדם שבילה את העשור האחרון בעבודה עבור שירותי המודיעין של ארצות הברית.

ב-20 במאי נחת בהונג קונג, שם הוא שוהה גם כעת. הוא בחר דווקא בעיר זו, משום שסבר שזהו אחד המקומות הבודדים בעולם שיוכל להתנגד לארצות הברית ולסרב להסגירו. בזמן שחלף מאז, הסתגר בחדרו במלון. "יצאתי מהחדר אולי שלוש פעמים בכל שהותי כאן", אמר.

לכתב הגארדיאן אמר כי הוא חושש מאוד שהוא נתון במעקב, וכי הצמיד כריות לסדק שמתחת לדלתו על-מנת למנוע האזנות. כאשר הקיש סיסמאות במחשב, הליט את ראשו בקפוצ'ון גדול שהסתיר את פניו, כדי למנוע ממצלמות נסתרות לאתר אותו.