היום לפני 56 שנים, בחרה סוכנות החלל האמריקנית את צוות האסטרונאוטים הראשון של ארצות הברית.
יותר מ-500 מועמדים הגישו בקשה להצטרף לתוכנית האסטרונאוטים. מתוכם נבחרו 110 טייסים ובתום תהליך מיון מפרך נבחרו שבעה שעמדו בדרישות הגופניות הגבוהות, היו טייסים מנוסים ומובילים, הצטיינו במבחני אינטליגנציה ובלטו בהערכה הנפשית. כמו-כן, הם נבחרו על-פי מידותיהם הגופניות - לא התקבלו מועמדים גבוהים מ-1.80 מטרים, בשל מגבלות הגודל של החלליות הראשונות.
השבעה שנבחרו היו: אלן שפרד (לימים, האמריקני הראשון בחלל), סקוט קרפנטר, גורדון קופר, ורג'יל גריסום, וולי שירה, דונלד סלייטון וג'ון גלן - שהיה המבוגר מבין המועמדים והיחיד שעודו בחיים.
