במסגרת מסע תעמולה, נקראת ממשלת בריטניה לפעול, לאחר שיא של 14 נשים שהתאבדו בבתי כלא באנגליה ווולס בשנת 2003.
ב-BBC News דווח כי אגודת הווארד, הפועלת לשינוי חוקי הענישה, פרסמה את הנתונים ביום שלישי (6.1.04), ואמרה כי זהו מצב "מביש" שרק ילך ויחמיר.
האגודה קוראת לשרים להפחית את מספר האנשים, במיוחד נשים, המושמים מאחורי הסורגים.
משירות בתי הסוהר נמסר כי הצוותים בבתי הכלא מצילים מספר רב של חיי אדם.
דאגה
מספר ההתאבדויות של גברים ונשים המוחזקים במעצר היה 94 בשנת 2003, בהשוואה לשנה קודמת בה היה המספר 95, כך על-פי שירות בתי הסוהר.
בין 94 מקרי ההתאבדויות בשנת 2003 היו 14 מקרים של נשים, 5 יותר מבשנת 2002 ו-8 יותר משנת 2001.
קלייר מק'רת'י, הממונה על מדיניות האיגוד ועל מסע התעמולה אמרה ל-BBC כי "באוכלוסיית בתי הכלא, נשים מהוות 4% עד 5%, אך עדיין אחוז אלו המתאבדות הוא 15%".
"אנו חושבים, בעיקר, כי בתי כלא המאוכלסים יתר על המידה הם עיקר הבעייה, ואוכלוסיית הנשים בבתי הכלא ממשיכה לעלות בשנת 2003. בתי הכלא לנשים נמצאים בנקודת משבר קריטית. הם סובלים מחוסר בכוח אדם, מה שמחריף את הבעייה".
עוד הוסיפה ואמרה, כי "אנו מאמינים כי גזרי הדין הניתנים לנשים אינם הולמים ומחמירים במידה הולכת וגוברת. חלק מ-14 הנשים שמתו היו נשים צעירות, לא אלימות, צרכניות סמים, אמהות לילדים ולכן גם פגיעות יותר ובעלות נטייה להתאבדות.
"נשים עם ילדים ובעיות סמים יכולות להיות מטופלות טוב יותר בעזרתה של הקהילה וללא צורך לאבד את חייהן".
הסיכון גובר
על-פי האיגוד, אוכלוסיית בתי הכלא הגיעה לשיא של 4,400 אסירות בשנת 2003 וקרוב ל-4,200 בשנת 2002.
נציב תלונות הציבור של בתי הכלא, חוקר את בית הכלא סטיאל שבוילמסלו, צ'שייר, בו היה המספר הגדול ביותר של התאבדויות - 6, בין קיץ 2002 וקיץ 2003.
"בתי הכלא לנשים מחליפים חצי מהאוכלוסייה שלהם בכל חודש", אמרה מק'רת'י "זה מאד קשה לזהות כך מי נמצאת בסיכון לבצע התאבדות מאחר ולצוות אין מספיק זמן להכיר את הנשים ולאבחן את הסיכון".
כלא סטיאל אמור להחזיק 417 אסירות והוא מחזיק באופן שגרתי עד 450.
אוכלוסיית הכלא גודלת
דובר שירות בתי הכלא הסכים כי מספר האסירות המתאבדות בבתי הכלא עולה באופן משמעותי.
"העלייה במספר ההתאבדויות נובעת בחלקה בשל העלייה במספר האסירות, שכמעט והוכפלה מאז תחילת שנות ה-90", אמר.
"מספר רב של חיי אדם ניצלו בשנים האחרונות כתוצאה מפעילותו של הצוות".
עוד הוסיף ואמר כי הבעייה היא בעיקרה של בתי המשפט.
