עליה במספר הימים בהם זיהום האוויר גבוה בשנים 2003 נמדדה בערים באר שבע, מודיעין, רחובות ואריאל. ירידה נרשמה בגוש דן, ירושלים ובית שמש.
בשנת 2003 נרשמו 75 ימים בעלי זיהום אוויר גבוה בגוש דן (לעומת 90 ימים בשנת 2002), בירושלים נרשמו 77 (לעומת 102 בשנת 2002), בבאר שבע 27 ימים (13), במודיעין 21 ימים (13), 18 ימים בבית שמש (28), בעפולה (8), 11 ימים ברחובות (8), 9 ימים באריאל (7) ו-7 ימים בכרמיאל (7).
ד"ר לבנה קורדובה, המנהלת המדעית של מנ"א (מרכז ניטור אוויר), במשרד לאיכות הסביבה מסרה, כי חריגה שנתית של חלקיקים נשימים נמדדה בגוש דן (תל אביב-יפו, גבעתיים, בני ברק, חולון), בירושלים, בבית-שמש, בבאר-שבע, בחיפה תחתית ובמודיעין. משמעות הדבר, כי הציבור נחשף לרמות גבוהות של חלקיקים נשימים בפרקי זמן ארוכים.
עוד ציינה ד"ר קורדובה, כי חשיפה ארוכת טווח למזהם זה, מגדילה את הסיכון להתפתחות מחלות ריאתיות כגון אסתמה, להחמרה משמעותית של מחלות לב-ריאות כרוניות וכן מעלה את שיעור האשפוזים כתוצאה ממחלות דרכי הנשימה, לב וכלי הדם ומעלה את התסמונות הנשימתיות החריפות בקרב ילדים.
המקורות לחלקיקים הנשימים הם מקורות טבעיים (סופות אבק) ומקורות אנטרופוגניים (מעשי ידי אדם) כמו תחבורה, תחנות כח, תעשייה ומחצבות.
השנה שררו סופות אבק רבות שכיסו את רוב חלקי הארץ. החלקיקים הטבעיים הללו בעוברם מעל אזורים עירוניים ותעשייתים סופחים על גביהם חומרים המסוכנים לבריאות האדם כמו מתכות כבדות ופחמימנים.
חריגות יממתיות של חלקיקים נשימים נמדדו לפי הפירוט הבא: גוש דן - 22 ימים, ירושלים - 26, בבאר שבע - 26, מודיעין - 21, בית שמש - 17, עפולה - 17, רחובות - 11, אריאל - 8 וכרמיאל - 7.
בשנת 2003 נרשמו ימים בודדים בעלי זיהום אוויר גבוה כתוצאה מהמזהם השניוני אוזון. האוזון נוצר כתוצאה מתגובה פוטוכימית בין מזהמים ראשונים כדוגמת: תחמוצות חנקן ופחמימנים בנוכחות קרינת שמש.
האוזון נמדד באזורים המרוחקים מאזורי תעשיה ומצירי תחבורה סואנים במורד הרוח. ממוצעים שנתיים גבוהים של אוזון נמדדו בכרמיאל, אריאל, בית שמש, גוש עציון ובאר שבע. האוזון נחשב למזהם אוויר מסוכן ומזיק לבריאות האדם. הוא מחמצן חזק הגורם לכאבי ראש ובחילות, גירוי בעיניים, ירידה ביכולת תפקוד הריאות המלווה בשיעול ובכאבים בחזה וירידה ביכולת התפקוד הכללית.
בערים תל אביב-יפו, חולון, בני-ברק וגבעתיים נרשמת חריגה שנתית של דו-תחמוצת החנקן. חריגות אלו נובעות בעיקר כתוצאה מזיהום אוויר מכלי רכב. חשיפה ארוכת טווח לדו-תחמוצת החנקן מגבירה את הסיכון לחלות במחלות נשימתיות, עקב היחלשות מערכות ההגנה של דרכי הנשימה כנגד זיהומים נשימתיים. כמו-כן, לדו-תחמוצת החנקן תפקיד חשוב ביצירת האוזון וסמוג פוטוכימי.
חריגות מתקני איכות אוויר של תחמוצות חנקן נמדדו במהלך 53 ימים בגוש דן בשנת 2003 לעומת 80 ימים כאלה בשנת 2002. בירושלים 51 ימים כאלה בשנת 2003 לעומת 73 בשנת 2002.
השרה לאיכות הסביבה, פרופ' יהודית נאות, ציינה כי בכוונתה להגיש בשבועות הקרובים לאישור הממשלה הצעת החלטה מקיפה לצמצום זיהום האוויר בישראל.
השרה נאות הוסיפה, כי בשנים האחרונות נקט משרדה במספר
פעולות לצמצום זיהום האויר מכלי רכב ותעשיה כגון:
- הוצאת צווים אישיים ל-7 חברות הסעה מהגדולות בישראל (ביניהם אגד ודן) הדורשות מהן להפחית את פליטת המזהמים מצי הרכב שלהם;
- החלת השימוש הכללי בסולר שתכולת הגפרית בו נמוכה יותר (50 חל"מ לעומת 350 חל"מ);
- הגברת האכיפה כנגד כלי רכב מזהמים בצידי הדרכים;
- מעבר לדלקים "נקיים" יותר והכנסת אמצעים להפחתת זיהום אוויר בחלק מהמפעלים המזהמים.
