|
|
F-16 [צילום: אריאל שליט/AP]
|
|
|
|
|
סרג'נט דניאל קלר, בקר אוויר קדמי מטייסת 132 למבצעים מיוחדים במשמר האווירי הלאומי של קנטקי בן 34, עוטר בצלב חיל-האוויר על תפקודו בקרב מול כוח מחבלי דאעש באפגניסטן באוגוסט 2017.
צלב חיל-האוויר הנו העיטור השני בחשיבותו בארצות-הברית, והוא ניתן לקלר על שסייע לחילוץ אווירי של פצועים ושל הרוגים בכוח מיוחד אמריקני-אפגני, שהתלווה אליו בחבל נאנגרהאר, ליד גבול פקיסטן. למרות שספג פגיעה במוחו מהתפוצצות פצצה, שנורתה על הכוח, ופצעה 31 לוחמים והרגה ארבעה, המשיך קלר לתפקד.
קלר סקר את הגזרה, והחליט לרוץ אל מדרגה, שעליה יוכלו המסוקים לנחות. חבלן התלווה אליו, ושניהם בדקו האם המקום נקי ממוקשים וממטענים. קלר והחבלן שבו לכוח, ובקר האוויר החל להזמין סיוע אווירי של מטוסים אף-16 ושל מסוקי-תקיפה אפאצ'י, כדי לדכא את אש המחבלים וכדי לאפשר את נחיתת מסוקי החילוץ הרפואי.
בקר האוויר סייע לפנות שלושה-עשר פצועים קשה אל המנחת, וכשהמסוקים הגיעו, והתקשו לאתר את המנחת, יצא קלר, למרות אש המחבלים, וסימן להם היכן לנחות.
בטקס בבסיס המשמר הלאומי בלואיסוויל, קנטקי, עיטר גנרל דיוויד גולדפיין, מפקד חיל-האוויר, את קלר בעיטור, וציין, כי פעולתו האמיצה של קלר הצילה את חיי 130 חבריו לכוח, כולל 31 הפצועים.
הקרב נמשך כחמש-עשרה שעות ללא הפסקה, והכוח קיבל סיוע ממטוסים אף-16, ממסוקים אפאצ'י ומספינת-תותחים הרקולס MC-130, שהטילה פצצה כבדה, ששוקלת חמש טונות וחצי, כדי להרוס את מערך המנהרות, שבתוכו נחבאו המחבלים. בקרב נהרגו 96 מחבלים, וביניהם כמה מפקדים, אך מאחזם בגזרה לא נשבר.
