נשיא בית המשפט המחוזי בתל אביב,
איתן אורנשטיין, הוא השופט הבכיר עימו התכתב ראש לשכת עורכי הדין דאז,
אפי נוה, בנוגע לקידומו. שופט בית משפט השלום בתל אביב,
עלאא מסארווה, התיר לפרסם (יום ד', 8.1.20) את זהותו של אורנשטיין ואת ההתכתבות בין השניים.
באפריל 2016 התמודד אורנשטיין, אז סגן נשיא בית המשפט, על תפקיד הנשיא לקראת פרישתה של
דבורה ברלינר. נשיאי בתי המשפט ממונים בידי שר המשפטים בהסכמתו של נשיא בית המשפט העליון, ולפני כן מתייצבים המועמדים בפני ועדת איתור. נוה היה אחד הממליצים על אורנשטיין, בהליך מקובל; מחוזות הלשכה נוהגים דרך קבע להביע את דעתם על שופטים מועמדים לקידום, ולא היה כל פסול בכך שאורנשטיין ביקש וקיבל את המלצתו של נוה, שלפני כן היה ראש ועד מחוז תל אביב.
התכתבות הווטסאפ בין השניים התנהלה ב-8.4.16, החל מהשעה 14:04. נוה פתח אותה: "השבוע אני אצל ועדת האיתור". אורנשטיין: "תשמור עלי". נוה: "ברור. אם לא אתה לא הייתי בא לשם בכלל". אורנשטיין: "סומך עליך. תעדכן. שבת שלום ותודה רבה". נוה: "אתה הכי מתאים וראוי. לכן נילחם בשבילך". אורנשטיין: 👍 נוה: "אתה תצטרך רק לקיים את ההתחייבות היחידה שסיכמנו". נוה שלח הודעה נוספת: "לטובת ציבור הנזיקיסטים". ועוד אחת: "ששאר הענפים ישתתפו בנטל".
כוונתו של נוה הייתה לתוכנית שהציג אורנשטיין בפני ועדת האיתור, ואשר כללה רפורמה במחלקת הנזיקין של בית המשפט, בה היו פיגורים קשים. לשכת עורכי הדין תמכה בתוכנית; נוה עצמו עומד בראש משרד (נוה-אטיאס) העוסק בנזיקין בכלל ובתחום הביטוח בפרט. ההתכתבות עלולה לעורר את הרושם, כאילו תמיכתו של נוה באורנשטיין הותנתה בכך שיקדם את הרפורמה בתחום הנזיקין. כאמור, ברפורמה זו היה צורך אובייקטיבי.
התכתובת בין נוה לאורנשטיין נכללה בתוצרי הפלאפון של נוה, אליהם פרצה העיתונאית
הדס שטייף. הם אינם חלק מחומר החקירה נגד נוה, ולכן דליפתם לרשת בשבוע האחרון מלמדת על החשש מפני דליפה נרחבת בכלל של אותם חומרים. בעקבות הפרסומים השונים, שרבים מהם היו מצוצים מן האצבע, הודיעה הנהלת בתי המשפט שאין לה התנגדות לפרסום ההתכתבות. מספר אמצעי תקשורת (החדשות 13, גלובס ותאגיד כאן) ביקשו מבית המשפט להסיר את איסור הפרסום על חלק זה של חומרי הפלאפון, שכולם אסורים בפרסום. הנהלת בתי המשפט ואורנשטיין הסכימו, נוה (אשר לבקשתו הוצא הצו הגורף) התנגד, אך כאמור הבקשה התקבלה.
מסארווה אומר, כי אכן מדובר בחומרים שהושגו תוך פגיעה קיצונית בפרטיותו של נוה, אשר עשויה להשליך על קבילותם כראיה בהליכים נגדו. הבקשה להתיר את פרסום התכתובות עם נוה מתעלמות מזכות היסוד שלו לפרטיות, שהיא זכות חוקתית. אולם לא ניתן להתעלם מעמדתו של אורנשטיין, המשליכה על עוצמת הפגיעה בו. מסארווה מגיע למסקנה, כי לא ניתן יהיה להבין את הדברים בלא פרסום הטקסט עצמו, וכי יש לחרוג רק במשורה מזכותו של נוה לפרטיות.
אורנשטיין מסר בתגובה, כי נוה קיים שיחות עם המועמדים לתפקיד הנשיא, "בהן ביקש לברר מהי תוכנית העבודה הארגונית שלו ומהם השיפורים הניהוליים שבכוונתו לבצע אם ייבחר לתפקיד". נוה ציין בפני אורנשטיין, כי יש לחזק את ההתמקצעות בתחומים השונים במחוזי, כולל הנזיקין, המינהלי והתביעות הייצוגיות, לגביהם קיימות תלונות של עורכי הדין ואשר מובילות להגשת התביעות במחוזות אחרים. אורנשטיין אומר, כי הוא השיב באומרו שבכוונתו לפעול בצורה זו, ולכן כתב לו נוה שעל-רקע התחייבותו זו - הוא המועמד המועדף על הלשכה. "מדובר בהתכתבות עניינית הנוגעת לנושאים מערכתיים-ניהוליים, והניסיון לייחס לה ממד של התחייבות על בסיס אישי כלשהו - אין לו שחר", הוסיף אורנשטיין.
