הנשיא דונלד טראמפ הוקלט באפריל 2018 כאשר הוא מנחה את אנשיו להיפטר משגרירת ארה"ב דאז באוקראינה, מארי יובנוביץ. טראמפ גם שאל כמה זמן תוכל אוקראינה להחזיק מעמד מבחינה צבאית מול רוסיה. ההקלטה נחשפה (יום א', 26.1.20), במקביל למשפט ההדחה של טראמפ בפרשת אוקראינה.

השיחה התקיימה במלון טראמפ אינטרנשיונל בוושינגטון, במרחק של כמה דקות הליכה מהבית הלבן, במסגרת ארוחת ערב עם תורמים לקמפיין טראמפ. בני שיחו היו לב פרנס ואיגור פרומן, מי שנשכרו בידי פרקליטו של טראמפ, רודי ג'וליאני, כדי להשיג באוקראינה מידע בשני הנושאים שעניינו את טראמפ: ג'ו ביידן והנטר ביידן, וההתערבות-כביכול של אוקראינה בבחירות 2016.

פרנס ופרומן מואשמים בעבירות על חוק מימון הבחירות, בטענה שפעילותם הייתה תרומה אסורה לטראמפ. הם כופרים באישומים, אך פרנס התראיין מספר פעמים, טען שבידיו מידע נגד טראמפ ופרקליטו ג'וזף בונדי הוא שפרסם את ההקלטה שבוצעה במכשיר הפלאפון של לקוחו. טראמפ טוען, כי כלל אינו מכיר את השניים וכי לכל היותר הצטלם איתם כמו עם רבים אחרים – אך השיחה מלמדת על היכרות קרובה בהרבה.

פרנס תיאר באוזני טראמפ עסקת אנרגיה שהוא ופרומן ניסו לסגור באוקראינה, ומשם עבר למספר נושאים הקשורים למשפט ההדחה. הוא אמר, כי יובנוביץ מפריעה, וכי האוקראינים "תמכו בקלינטונים לאורך כל השנים" ואף הזכיר את שמו של ביידן. טראמפ הגיב: "תיפטרו ממנה". בחודשים הבאים ריכז ג'וליאני מסע הכפשות נגד יובנוביץ, אשר הסתיים בכך שהיא אכן הודחה שנה מאוחר יותר. לטענת יובנוביץ, היא הודחה משום שהתנגדה למאמציו של ג'וליאני בשליחותו של טראמפ, בהם ראתה פגיעה ביחסי שתי המדינות.

פרנס אמר: "הבעיה הכי גדולה שם, המקום שממנו צריך להתחיל, הוא שצריך להיפטר מהשגרירה. היא עדיין שארית מממשל קלינטון". טראמפ: "מי, השגרירה לאוקראינה?". פרנס: "כן, היא בעצם מסתובבת ואומרת לכולם: חכו, הוא יודח [בפרשה הרוסית], רק חכו". המשוחחים נשמעים צוחקים ופרנס ממשיך: "זה מדהים". טראמפ: "תיפטרו ממנה. תעיפו אותה מחר. לא אכפת לי. תעיפו אותה. תעיפו אותה. אוקיי. תעשו את זה". יובנוביץ – דיפלומטית מקצועית בשירות החוץ מזה 30 שנה, תחת שתי המפלגות - הכחישה שאי-פעם דיברה בגנותו של טראמפ.

טראמפ שאל את פרנס ופרומן, כמה זמן לדעתם אוקראינה תוכל להחזיק מעמד בקרב נגד רוסיה. פרנס אמר: "יש להם כל מה שהם צריכים, כרגע הם מחכים לתמיכתך כדי להיות בטוחים, כי ברור שרוסיה לא תאפשר להם לצאת נגדה לבדם, כי הם יחתכו הרבה מההכנסות שלהם". טראמפ: "כמה זמן הם יחזיקו מעמד אם יילחמו נגד רוסיה?". פרנס: "אני לא חושב שהרבה. בלעדינו – לא הרבה".

לדו-שיח זה יש משמעות רבה לנוכח החלטתו של טראמפ, בקיץ 2019, לעכב העברת סיוע צבאי בסך 400 מיליון דולר לאוקראינה, למרות שאושר בידי הקונגרס. הדמוקרטים טוענים, כי העיכוב היה בלתי חוקי ונועד ללחוץ על הנשיא ולדימיר זלנסקי להודיע על שתי החקירות; טראמפ טוען שהיה מודאג מן השחיתות באוקראינה. השיחה עם פרנס מלמדת, כי טראמפ לכל הפחות היה אמור לדעת, עד כמה הסיוע חיוני מבחינת אוקראינה.

בחלקים אחרים של השיחה, טראמפ תוקף בחריפות את האיחוד האירופי בטענה שהוא מנסה "לדפוק" את ארה"ב, טוען שארגון הסחר העולמי הוא "כלי נשק" שמטרתו לפגוע בארה"ב ומאשים של"גלובליסטים" סביבו לא אכפת אם מפעלי תעשיה אמריקניים נסגרים. בהקשרה הכולל, השיחה מראה כיצד טראמפ דן בנושאי חוץ וביטחון מרכזיים עם מקורבים ותורמים, כאשר הוא סבור – כפי שאמר במפורש – שהשיחה תישאר פרטית.

בקטעים אחרים בשיחה נשמעים משתתפים בארוחה מנסים לגייס את סיועו של טראמפ ביוזמות עסקיות שלהם – ויש לזכור, כי מדובר במי שתרמו/יתרמו לקמפיין שלו. המיליארדר בארי זקלמן, בעליה של קבוצת פלדה הנושאת את שמה של משפחתו ומי שתרם 1.75 מיליון דולר לטראמפ, שוחח עם טראמפ בנושא ייבוא הפלדה מאסיה ועל האסדרה המקשה לטענתו לשכור נהגי משאיות.

משתתף אחר אמר לטראמפ, שהוא מספק משאיות מונעות בגז טבעי, ודחק בו לנקוט צעדים שיסייעו לרכבים כאלו להתמודד עם רכבים חשמליים. משתתף שלישי, בעליה של חברה העובדת עם הדואר האמריקני, ביקש את תמיכתו של טראמפ בסלילת כביש מהיר באורך של 800 ק"מ לשימושן הבלעדי של משאיות אוטונומיות. פרנס עצמו ניסה גם לשכנע את טראמפ לשנות את האסדרה, באופן שיקל עליו לשווק קנביס רפואי בנבאדה ובמדינות אחרות. הנשיא נשמע ספקן בהצביעו על סכנות הקנביס, אך דונלד טראמפ הבן אמר שאלכוהול מסוכן יותר.