יו"ר ועדת הבחירות המרכזית, השופט ניל הנדל, דחה (יום ד', 12.2.20) את בקשת סיעת ש"ס לאסור על קיום אירועי "שבת תרבות" שלטענתה מהווים במה לתעמולת בחירות, תוך שימוש במשאבי הציבור (רשויות מקומיות) ואפלייתם של שומרי מצוות.

הנדל אומר כי המטרה המרכזית של אירועים אלו איננה תעמולה אלא דיון בענייני אקטואליה. עם זאת, יש להקפיד שהשיח בהם לא יחרוג מן המותר וחובה זו מוטלת על הרשות המקומית המקיימת אותם. לצורך כך, הורה הנדל ליועץ המשפטי של ועדת הבחירות, עו"ד דין ליבנה, לפנות ליועצים המשפטיים של משרד הפנים, מרכז השלטון המקומי ומרכז המועצות האיזוריות, כדי שידאגו להבהיר למנחי האירועים (באמצעות הרשויות) את המותר והאסור.

לגבי שאלת השוויון אומר הנדל כי ברור שלא ניתן לארח על במה אחת את נציגי עשרות הרשימות המתמודדות בבחירות הקרובות. עם זאת, חייב להיות איזון בין הרשימות ולא רק בין סוגי הדעות. לכן, קובע הנדל, "על הרשות לשקול בנפש חפצה פנייה של מועמד להשתתף בשבת תרבות, תוך בחינת נתונים ענייניים ואת היתכנות השתתפותו באירוע, או את קיומן של אלטרנטיבות. מטבע הדברים, ניתן לצפות שלפחות ביחס לרשויות קטנות יותר, לא ניתן יהיה להיעתר לכל דרישה. העיקר הוא שבנסיבות המתאימות, תינתן לגורם הפונה הזדמנות הוגנת להציג את מרכולתו לציבור הבוחרים".

עוד מדגיש הנדל, כי גם על המועמדים "חלה חובה לנצל את זכותם זו בהגינות. אין מקום לדרישה להשתתף בדיון שתכליתה המרכזית היא להתריס, לעורר פרובוקציה, או ליצור קשיים מעשיים לרשות, מתוך ידיעה שאין תכלית אמיתית להשתתפות בדיון. כאמור, ניתן להניח שלא כל דיון, בכל מקום, מתאים לכל מועמד מכל רשימה. אכן, תוצאה כזו יוצרת מתח ואף עמימות. ברם, זוהי תוצאת הצומת הנוצר מהמפגש בין אקטואליה, שוויון ושיקולים מעשיים".