הנשיא דונלד טראמפ מבקש מן הקונגרס לאשר חבילת סיוע למשק האמריקני, בהיקף של טריליון דולר. טראמפ דיבר אמש (יום ג', 17.3.20) במסיבת עיתונאים לצידו של שר האוצר, סטיב מנוחין, אשר ינהל את המו"מ עם הקונגרס. מטרתה של התוכנית היא להציף את המשק במזומן, וכך לסייע לעסקים ולמשפחות אשר נפגעים קשות מבחינה כלכלית מהשלכות הקורונה.

מנוחין נפגש אתמול עם חברי הסיעה הרפובליקנית בסנאט, כדי לקבל את תמיכתם בחבילת הצעדים. הוא הזהיר, כי בלא סיוע חרום מסיבי להתמודדות עם השלכות הקורונה, עלולה האבטלה בארה"ב להגיע לשיעור של 20%. כיום עומדת האבטלה על 3.5% - שיעורה הנמוך ביותר מזה כ-50 שנה. אם תאושר חבילת הסיוע, היא תהיה הגדולה ביותר בתולדות ארה"ב - וגם עלולה להכפיל את הגרעון בתקציב הפדרלי, אשר יגיע השנה לטריליון דולר.

ואולם, בסיעה הדמוקרטית נשמעו קולות של הסתייגות מן התוכנית - מה שאומר שייתכן שיחלוף זמן מה עד שתאושר ותופעל, ובינתיים יימשכו הנזק למשק והצניחות בבורסות. הדמוקרטים שולטים בבית הנבחרים, ומאחר שמדובר בצעדי חקיקה המצריכים את אישור שני הבתים - יהיו חייבות שתי המפלגות להגיע להסכמה.

בית הנבחרים אינו פועל השבוע, אך היו"ר ננסי פלוסי - שיחסיה עם טראמפ מאופינים בתיעוב הדדי - שוחחה אתמול עם מנוחין, שיחסיו עם הדמוקרטים טובים בהרבה. פלוסי סבורה, כי הצעדים צריכים לכלול החזרי מס, ביטול אבטלה מורחב ותשלומים במזומן למטרות מוגדרות.

התוכנית באה במקביל להמשך העלייה המהירה בהתפשטות הקורונה בארה"ב. אתמול הגיע מספר המתים ל-100, מספר החולים שאובחנו הגיע ל-1,000 (הגבוה ביותר עד כה ביממה) והנגיף אותר בכל 50 המדינות. היא גם באה למחרת היום הגרוע ביותר בוול סטריט מאז אוקטובר 1987, כאשר המדדים העיקריים צנחו ב-13%-11%. פרסום התוכנית הביא לעליות חדות של עד 6% בבורסות ניו-יורק.

הצעד המהיר ביותר בתוכנית הוא משלוח תשלומים במזומן למיליוני אמריקנים, צעד שלדברי מנוחין ניתן לבצע כבר בחודש הבא. לרוב המכריע של העובדים בארה"ב אין חופשת מחלה בתשלום, ולכן המשמעות של בידוד או סגר היא אובדן מיידי של כל הכנסותיהם - במקביל לצורך להמשיך בהוצאות החיוניות. גם העסקים הקטנים זקוקים לסיוע מיידי כדי למנוע את קריסתם. גורמים בממשל מדברים על מענק של 1,000 דולר - שיוכל לסייע להחזיק את הראש מעל המים בטווח הקצר, וימנע יציאה מן הבתים העלולה להגביר את קצב ההידבקות. הממשל מתכנן להקציב 250 מיליארד דולר למטרה זו.

הסנאטור הרפובליקני מיט רומני, המתנגד הבולט ביותר של טראמפ בסיעה, הציע לשלוח 1,000 דולר לכל משק בית אמריקני, ומנוחין אמר שזהו אחד הצעדים הנשקלים. אפשרות נוספת היא מענק בגובה של שבועיים שכר, בהתאם להכנסה של כל משק בית. הסנאטורים הדמוקרטים שרוד בראון, מייקל בנט וקורי בוקר מציעים סיוע של 2,000 דולר לכל משק בית שהכנסותיו מתחת לרף מסוים. תוכניתם כוללת סיוע חד-פעמי נוסף של 1,500 דולר אם המשבר יימשך, ולאחר מכן - סיוע רבעוני של 1,000 דולר.

התוכנית כוללת גם סיוע במאות מיליארדי דולרים לעסקים קטנים ובינוניים, וכן סיוע של 50 מיליארד דולר לענף התעופה שרוב פעילותו משותקת. הממשל גם הודיע על דחייה חלקית של שלושה חודשים בהגשת הדוחות השנתיים למס הכנסה, אותם מחויב להגיש כל אמריקני עד 15 באפריל. נישומים יוכלו לדחות תשלומים של עד מיליון דולר, וחברות - עד 10 מיליון דולר. הדחייה תהיה ללא ריבית וקנסות, ותעניק מרווח נשימה בהיקף של 300 מיליארד דולר - אם כי בהמשך יהיה כמובן צורך להעביר כספים אלו לרשות המיסים.


מנוחין דחה במסיבת העיתונאים את האפשרות של הפסקת המסחר בבורסות. "אנחנו מאמינים לחלוטין בשמירת השווקים חופשיים. האמריקנים צריכים לדעת שיש להם גישה לכספם". ואילו טראמפ אמר כי לא יהיה סגר כללי בארה"ב, אם כי הוא שב וקרא לאמריקנים לצאת מבתיהם רק למטרות חיוניות.

במקביל הודיעו משרד האוצר והפדרל ריזרב על הקלות בנטילת הלוואות ממשלתיות בידי עסקים. הבית הלבן ומשרד האוצר בוחנים דרכים נוספות לסייע למגזר העסקי ולמשקי הבית, ובהן הקלה בארגון מחדש של חובות, מיחזור משכנתאות כדי למנוע עיקול בתים והגדלת המימון לבתי חולים.

מנהיג הרוב בסנאט, מיץ' מקונל, הבטיח שהבית לא יתפזר בטרם תושג הסכמה דו-מפלגתית על חקיקת הסיוע והעברתה במהירות שיא. עוד אמר כי הסנאט יאשר במהירות האפשרית את חבילת הסיוע הקודמת, בסך 100 מיליארד דולר, אותה אישר בית הנבחרים בשבוע שעבר בהסכמה בין הממשל לבין הדמוקרטים. הוא התייחס לכמה מעמיתיו לסיעה המתנגדים לסעיף בתוכנית המחייב להעניק חופשת מחלה בתשלום בת שבועיים למי שבבידוד או חלו: "אני מציע להם לסתום את הפה ולהצביע בעד, ואם יש להם הסתייגויות - להעלות אותן בחקיקה הבאה".

בשבוע שעבר דיבר טראמפ על ביטולו המלא או החלקי של מס השכר, לפחות עד סוף השנה הנוכחית, אך התוכנית הנוכחית אינה כוללת צעד זה. מס השכר מכניס 1.2 טריליון דולר בשנה - 35% מהכנסות הממשל ממיסים - ולכן ויתור עליו יהיה בעל משמעות גדולה ביותר. כלכלנים גם טוענים, כי צעד זה לא יעודד את הצריכה הפרטית, שהיא מנוע הצמיחה המרכזי של המשק האמריקני, ולכן אין טעם בו במשבר הנוכחי. אמש אמר טראמפ, כי קיצוץ במס השכר הוא תהליך של חודשים ארוכים, ויש צורך לנקוט בפעולות מהירות בהרבה.