תמונות של חיילי הקואליציה המתעללים באסירים עירקים, מזעזעות את צמרת צבא ארה"ב. דובר צבא הקואליציה אמר, כי הוא נחרד מהתמונות בהן נראים לכאורה חיילים אמריקנים, המתעללים באסירים בכלא אבו-גאריב, מחוץ לבגדד.
התמונות, ששודרו לראשונה ברשת טלוויזיה אמריקנית, שודרו קודם לכן על-ידי רשת טלוויזיה ערבית. לדברי מנהלי CBS, ברשותם "עשרות" תמונות המראות מעשי התעללות רבים.
ב-CNN לא אימתו את אמינות הדמויות. גורמים מסרו בשלב מוקדם יותר ל-CNN, כי ההתעללות "שפורסמה" מבוססת על דיווחים מחיילים אחרים וצלמים המראים אסירים בהם התעללו שומרי הכלא. מספר אזרחי בגדד שראו את הצילומים אמרו לבן וודמן מ-CNN כי הם זועמים מהמראות.
באחת התמונות נראה אסיר עירקי העומד על קופסא, כשראשו מכוסה וחוטים מחוברים לידיו. בתמונה אחרת נראים חיילים מצבא ארה"ב, כשהם מחייכים, מולם עומד אסיר עירקי שהוא עירום כביום היוולדו. בתמונה אחרת - אסיר עירקי עומד על משטח דק, כשעיניו מכוסות וידיו קשורות, ונאסר עליו לרדת מהמשטח, אחרת - יחושמל.
מרק קימיט, סגן מפקד כוחות המבצעים של הקואליציה אמר ל-CNN, כי הוא "נחרד מהעובדה כי חיילים הלובשים מדים כמונו יעשו דבר כזה. הם איכזבו אותנו. קשה למצוא דרך כלשהיא שתספק תירוץ... הם חצו את הגבול והפרו את כללי ההתנהגות שאנו מלמדים בצבא על כבוד והגינות", כך לדבריו.
לדברי קימיט, הוא נפגש עם נציגי עיתונים עירקים כדי לדון בדרך בה ידווח הסיפור. עירק אינה מוציאה עיתונים ביום שישי, משום שיום זה קדוש למוסלמים. "אנו מחוייבים להתייחס לכל אדם הנמצא תחת השגחת כוחות הקואליציה: בכבוד, הערכה ואנושיות. צוות כוחות הקואליציה מצווה לנהוג בכל אסיר כהלכה, בצורה אנושית ובאופן התואם לאמנת ז'נבה", הוסיף קימיט.
מצבא ארה"ב נמסר בתגובה, כי שישה חיילים הואשמו בהתעללות באסירים בכלא. חקירה בנושא החלה בינואר, לאחר שחייל דיווח לממונים עליו על חשד להתעללות, אמר קימיט מוקדם יותר השבוע. הוא לא חשף את האשמות נגדם או את פרטי ההתעללות, אך אמר כי רשויות הצבא יתייחסו לכל פרט כזה ברצינות.
לדברי קימיט, מעורבים בחקירה מספר קטן של חיילים "והיא אינה משקפת את הרוב העצום של חיילי הקואליציה. אני לא אעמוד כאן ואמציא תירוצים לחיילים אלו וגם לא אעמוד כאן ואתנצל עבור חיילים אלו". קימיט הוסיף, כי "אם יוכיח בית המשפט שזה אכן מה שעשו, אין זה עולה בקנה אחד עם הערכים שאנו מקנים כצבא מקצועי, אלו ערכים שאינם אנושיים".
גורמים צבאיים בכירים דיווחו בחודש פברואר, כי 17 חיילים, בינהם מפקד גדוד, מפקד פלוגה ו-12 שוטרים צבאיים ששמרו על אסירים עירקים, שוחררו משירותם הצבאי עד להשלמת החקירה.
