בנוסף לנזק של קרני השמש וסגנון החיים הפרוע, עישון הוא אחד מהפושעים הגדולים כשמדובר בהזדקנות של העור בטרם עת.
מחקר שנעשה באוניברסיטת נגוייה שביפן מחזק את העובדות כי העישון מזיק ליכולתו של העור לחדש עצמו ומפחית את ייצור הקולגן (חלבון) עד 40%. קולגן הוא מעין 'מערכת פיגומים' של העור ובלעדיו העור מאבד את גמישותו ומתחיל לצנוח ולהדלדל.
העישון, לדברי החוקרים, מבגר ומוסיף שנים להופעה. כדי להשאר בעלי מראה צעיר העור חייב לשמור על יכולתו ליצור רקמות חלופיות. עישון סיגריות מדכא תהליך זה מאחר והוא מכיל למעלה מ-4,000 סוגי רעלים. העישון מכווץ את כלי הדם ולכן מפחית את כמות החמצן שהעור מקבל.
המושג "פנים של מעשן" נכנס ללקסיקון הרפואי במאמר שנכתב על-ידי ד"ר דאגלאס מודל, לעיתון הרפואה הבריטי, בו הוא טבע את הביטוי. התסמינים של "פנים של מעשן" כוללים מספר מאפיינים ברורים: קמטים בולטים; הופעה כחושה - לחיים שקועות; עור קשה, יבש, וגלדני; כתמים ואדמומיות; גוון פנים הנגרם על-ידי חמצון לקוי של הדם, ובמקרים מסויימים, חיוורון אפור בעקבות ניוון העור.
מחקר שבוצע בבית החולים תומס, ביחידה לטיפול בתאומים, בחן 50 זוגות תאומים זהים. אלו חולקו לקבוצות של מעשנים ולא מעשנים. המעשנים נמצאו עם עור מדולל ב-25% יותר מאשר של אחיהם שלא עישנו.
מדענים מאמינים כי העישון עלול להשפיע גם לרעה על הדנ"א וישנן מספר עדויות המצביעות על כך. נזק לדנ"א ברקמות הפנים יכול להסתכם בגדילה חריגה של תאים שיכולה להיות גורם לסוגים מסויימים של סרטן העור. כמו-כן עישון משפיע על יכולתו של העור להרפא ומסיבה זו ישנם טיפולים מסויימים שלא ניתן להציע למעשנים.
נזק נוסף של העישון הוא השפעתו על המערכת האנדוקרינלית - הבלוטות המפרישות הורמונים - עם פוטנציאל להעלות את קו המותניים לרוחבן של הירכיים. מעשנים ישקלו אולי פחות מלא מעשנים אך משקלם מפוזר בצורה לא שווה, וזו גם הסיבה מדוע מעשנים עשויים להיות עם כרס אך עם רגליים דקות. יחד עם זאת השפעות העישון הן מצטברות כך שמעולם לא מאוחר מדי להנות מיתרונות הפסקת העישון.
החוקרים ממליצים למעשנים למנוע נזק עתידי לעורם או לכל חלק אחר בגוף על-ידי הפסקת עישון מיידית. ככל שמפסיקים מוקדם יותר לעשן כך הגוף יכול להתחיל לתקן עצמו.
נאוה עינבר, דוברת האגודה למלחמה בסרטן מציינת כי "העישון גורם להזדקנות מוקדמת של עור הפנים - הינה אחת האזהרות מתוך 12 שונות אשר החל מדצמבר 2004 מודפסות על 30% משטחו של כל אחד מצידי חפיסות הסיגריות, בעברית ובערבית בצבע אדום ושחור וכן סימן קריאה שישולב בגרפיקה של האזהרה.
כל האזהרות לרבות האזהרה אודות הסכנה לעור הפנים מבוססות על מחקרים רפואיים הדומים למחקר זה והמצביעים על קשר הדוק בין עישון לבין נזקים שהציבור לא מודע אליהם, כגון: אימפוטנציה, הזדקנות העור וכדומה. האזהרות הוכנו על-ידי צוות של משרד הבריאות, האגודה למלחמה בסרטן, הפורום הישראלי למלחמה בעישון וארגוני בריאות נוספים.
עד היום המעשנים התעלמו מהאזהרה הקבועה והקטנה המודפסת על החפיסות ועל כן האזהרות המתחלפות והבולטות בצבעי אדום שחור מהוות שינוי מהותי וחשוב. מדובר בשינוי שירתיע את המעשן ויספק מידע רב עדכני ומקיף אודות ההשלכות הבריאותיות של צריכת טבק למעשן עצמו, חשיפה לעשן המזיק של הסובבים אותו וכן לאופי הממכר של הסיגריות ולסכנת החיים הנגזרת".
