היום לפני 339 שנה, ב-2 בספטמבר, 1666, פורצת שריפת הענק בלונדון.
השריפה הגדולה החלה בביתו של האופה של צ'ארלס השני מלך אנגליה, בסימטת פודינג שליד גשר לונדון. האש התפשטה בעיר ובערה משך 5 ימים.
ביום ראשון בבוקר, ההרס והחורבן בלונדון של ימי הביניים החל. בתוך חמישה ימים העיר נהרסה בשריפה. אזור בשטח 2.4 קילומטרים נשרף על תילו; 373 אקרים בתוך חומות העיר ו-63 אקרים מחוצה לה. 87 כנסיות נהרסו ו-13,200 בתים. מפתיע כי בתוך כל ההרס דווח רק על 6 בני אדם שניספו, אך כפי הנראה מספר הקורבנות היה גבוה יותר.
ההרס שנגרם לבתים הצפופים ולבנינים שם סוף, על-פי הסברה, למגיפת הדבר שהרסה את העיר שנה קודם לכן וגרמה למותם של 17,440 תושבים מאוכלוסיית העיר שמנתה 93,000.
האופה שכח לכבות את התנור
האש פרצה כאמור בביתו של תומס פרינור, אופה המלך. פרינור שכח לכבות את האש שבתנור לילה קודם לכן והגחלים הציתו אש בערימת עצי הסקה שהיתה בסמוך. בשעה אחת אחר חצות, שלוש שעות לאחר שפרינור נכנס למיטתו הבית כבר עלה באש. עוזרו של פרינור התעורר כשהוא מוצא את הבית מלא בעשן והעיר את בעלי הבית.
פרינור, אשתו, בתו ואחד המשרתים נמלטו כשטיפסו דרך חלון הקומה העליונה ומשם דרך הגג. המשרתת היתה מבוהלת מדי בכדי לטפס ונשארה בבית - בכך הפכה לקורבן הראשון של השריפה.
להבות מהבית הבוער הגיעו למספוא ולקש שנאגרו ברחוב. לונדון של ימי הביניים היתה בנויה מבתי עץ שזפת כיסתה את גגותיהם. בתים אלו התלקחו בקלות. ברוח החזקה שנשבה אותו בוקר, הלהבות התפשטו במהירות והציתו בתים רבים.
הופסקה הבנייה מעץ
שריפת הענק של לונדון הביאה לשינויים בבירה שהניחו את היסודות למכבי האש בעתיד. בתים מעץ ותוכניות לבנייה שהחלו בימי הביניים הוחלפו בבנייה עם לבנים ובעלי הבתים החלו לבטח את רכושם נגד נזק משריפה.
לזכר השריפה, הוקמה אנדרטה הנקראת - the Monument (האנדרטה) והיא ממוקמת בסמוך לקצהו הצפוני של גשר לונדון, קרוב למקום בו החלה השריפה הגדולה.
בראש האנדרטה דמות להבה מצופה זהב ובצידה המערבי תבליט המתאר את השריפה. בתבליט רואים את המלך צ'רלס השני, ולצידו אחריו ג'ימס הדוכס מיורק (מאוחר יותר המלך ג'יימס השני), ומצדיהם דמויות החירות, הארכיטקטורה, והמדע מנחים את המלך בבניה המחודשת של העיר.
על-אף שמדובר במתחם בעל ערך היסטורי ואדריכלי רב, המתחם נמצא מזה שנים במצב של הזנחה מבישה
