נשיא בית המשפט העליון בארה"ב, השופט וויליאם ה. רנקוויסט, בן ה-80, הלך לעולמו הלילה (א', 4.9.05) לאחר 33 שנים של כהונה בבית המשפט. "החדשות מאוד העציבו את הנשיא בוש ואת גברת בוש", אמר יועץ לבית הלבן, "זהו הפסד אדיר לאומה שלנו".
הרופאים איבחנו את מחלת סרטן בלוטת התריס אצל השופט רנקוויסט, המזוהה עם השמרנים בבית המשפט, בחודש אוקטובר. מאז נלחם במחלה והמשיך לכהן בתפקידו, עד ההידרדרות, שחלה בימים האחרונים. רנקוויסט מונה לשופט ב-1971 על-ידי הנשיא ניקסון, והחל לכהן ב-1972. הוא מונה לשופט עליון שנה לאחר מכן. ב-1986 מונה על-ידי הנשיא רייגן לנשיא בית המשפט.
עם מותו של נשיא בית המשפט העליון פותח הנשיא ג'ורג' בוש בהליכים למינוי נשיא חדש לבית המשפט העליון. הספקולציות אינן מאחרות לבוא, ובארה"ב כבר נזרקים שמות של משפטנים שאולי יתמנו לתפקיד. בשלב זה לא ברור עדיין האם יחליט בוש לקדם את אחד משופטי בית המשפט העליון המכהנים או לבחור אדם מחוץ למערכת.
מותו של הנשיא/השופט בא זמן קצר בלבד לאחר שבוש החל בהליכים למינויו של ג'ון רוברטס להחליף את השופטת שפרשה סנדרה דיי אוקונור. לאחר שגילה את מחלתו אמר, כי הוא רוצה להחזיק במשרתו כל עוד בריאותו מאפשרת זאת.
