מדענים מדווחים כי השתמשו בתאי גזע עצביים של אדם כדי לתקן רקמות של חוט שדרה ולשפר את יכולת התנועה של עכברים שנפגעו בחוט השדרה.
הצלחה זו, של חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה, מראה את הפוטנציאל שבשימוש בתאי גזע עצביים של אדם בוגר כדי לטפל בחולים שנפגעו בחוט השדרה.
מטרת המחקר היתה לנסות ולהבין האם תאים אלו יוכלו להגיב לפגיעות בדרך מתאימה ומועילה בכוחות עצמם.
במחקר, התאים הגיבו לנזק על-ידי כך שייצרו תאים חדשים ותקינים שיכלו לסייע בשיקום ובתיקון. מחקר זה תומך באפשרות כי היווצרות של מיאלין חדש (חומר העוטף סיבי עצב) ועצבים חדשים עשוי לתרום להתאוששות והחלמה. הממצאים פורסמו ב"Proceedings of the National Academy of Science".
לאחר שהחוקרים הזריקו את תאי הגזע לעכברים, תאים אלו - שיכולים להתפתח למספר סוגים של תאי עצב - הפכו לתאים חדשים הנקראים אוליגודנדרוציטים המשקמים את הנזק למיאלין.
המיאלין הוא חומר העוטף את סיבי העצב ומשחק תפקיד קריטי בשימור המצב החשמלי של מערכת העצבים. כאשר פגיעה או מחלה משפיעות על המיאלין הדבר יכול להסתיים בליקוי תנועתי או תחושתי ואף בשיתוק.
תאי הגזע שהושתלו השתנו לעצבים חדשים שיצרו קשרים סינפטיים (מפגש של תאי עצבים) עם העצבים של העכברים.
