המחסור בבשר בקר בעולם, שנגרם בעיקר בשל מחלת "הפרה המשוגעת", הביא לעליית מחירים בעולם כולו. בתוך-כך, הופסק ייבוא העגלים לפיטום מפולין ממחצית שנת 2002 בשל המחלה במדינה זו. כתוצאה מכך, חלה ירידה מתמשכת בהיצע בשר בקר טרי במדינת ישראל, ונרשמה האמרה מצטברת במחירי עגלים לשחיטה מיצור מקומי בשיעור של כ-25%.
על-מנת לווסת את עליית המחירים ואת הביקוש בשוק, הוחלט בימים האחרונים במשרד החקלאות להקל את נטל המכס שהוטל עד עתה על ייבוא עגלים לשחיטה, ולאפשר ייבוא מוגבל של כ-6,000 עגלים עד סוף חודש ינואר 2006 בפטור ממכס.
ההקלות במכס נועדו לאשש את היצע העגלים הקיים ובכך לאפשר מיתון מחירי הבשר לצרכן, וזאת עד להרחבת ההיצע החזויה לקראת ראשית השנה הבאה.
ההקלות במכס צפויות להוריד את המחירים אותם משלם הצרכן עבור בשר בקר שעלו בשנתיים האחרונות בכ-30%. כיום, מחירי בשר הבקר הטרי לצרכן נעים בין 70 ל-110 שקלים לפי החלקים השונים, לעומת 55-85 שקלים לפני שנתיים.
סמנכ"ל לייצור במשרד החקלאות, איציק בן דוד, מסר: "הוזלת המחירים באמצעות הורדת המכס, נועדה גם לעודד צריכה של בשר בקר טרי מייצור מקומי שהינו בעל איכות גבוהה יותר ביחס לבשר בקר קפוא מיובא".
עוד הוסיף בן דוד, כי "עליית מחירי בשר הבקר נגרמה בשל הפסקת ייבוא העגלים לפיטום מפולין ממחצית שנת 2002 עקב גילוי מספר מקרי מחלת "הפרה המשוגעת" במדינה זו. דבר אשר גרם להקטנה מתמשכת בהיצע בשר בקר טרי בישראל ולהאמרה מצטברת במחירי עגלים לשחיטה מייצור מקומי. הקטנת ייבוא העגלים לפיטום מפולין לא פוצתה על-ידי הגברת ייבוא של עגלים לפיטום (הפטורים ממכס) ו/או עגלים לשחיטה וזאת בעיקר בשל המחסור של בשר בקר בעולם".
היצע העגלים מייצור מקומי מוגבל ומגיע משני מקורות: האחד - רפת החלב, מקור אשר מוגבל בגלל המכסות בענף, והשני - עדר הבקר לבשר, אשר מוגבל בשל העדר שטחי מרעה.
הגדלת הייצור המקומי של בשר בקר טרי נעשית באמצעות ייבוא עגלים. בישראל נהוגים שני סוגי ייבוא:
1. ייבוא עגלים לפיטום (עד למשקל ממוצע של 240 ק"ג) - משנת 1999 הוענק פטור ממכס לעגלי ייבוא לפיטום על-מנת לעודד מגדלים בישראל להעדיף לייבא עגלים לפיטום על-פני עגלים לשחיטה. ייבוא זה מאפשר למפטמים המקומיים השגת ערך מוסף משמעותי מפעילות זו וקבלת מלוא התמורה בגין מכירת העגל;
2. ייבוא עגלים לשחיטה - במשקל שמעל 240 ק"ג - בשיעורי מכס מופחתים של 1.10 ש"ח לק"ג.
