בסוף חודש פברואר ערכה אירן תרגיל צבאי רחב היקף במפרץ הפרסי, ובכלל זה באזור מיצרי הורמוז, תרגיל שזכה לשם "הנביא האדיר 9". התרגיל דימה בין היתר תקיפה והשמדה של נושאת מטוסים אמריקנית ומיקוש מימי המפרץ הפרסי. נטלו בו חלק חילות האוויר, הים והיבשה של משמרות המהפכה, ושוגרו במסגרתו טילים בליסטיים וטילי חוף ים.
ב
ראיון עיתונאי שהתפרסם (5 במרס 2015) באתר הרשמי של משמרות המהפכה, הציג חוסיין סלאמי, סגן מפקד משמרות המהפכה, את האסטרטגיה האירנית המגולמת ביעדי התרגיל הצבאי. להלן עיקרי דבריו:
ניסיון להשפיע על המו"מ בנושא הגרעין - סלאמי ציין, כי התרגיל נועד להעביר מסר לאויביה של אירן, המאיימים באופציה צבאית ובסנקציות כלכליות. לדבריו, התרגיל המחיש שידיה של אירן אינן כבולות מול האיומים המושמעים נגדה, וכי היא יכולה לפעול בזירות שונות בעולם ולסכל את האיומים נגדה במישורים האסטרטגי, האופרטיבי והטקטי.
עיתוי התרגיל לא היה מקרי - הנסיבות הנוכחיות, אמר סלאמי, חייבו את אירן להפגין את כוחה, שכן במקביל למו"מ אויביה עודם נוקטים בלשון האיומים, ממשיכים ב"פלישה תרבותית" וחותרים להחליש את כוחה והשפעתה של אירן במזרח התיכון. הוא הדגיש, כי פיתוח היכולת הצבאית חיוני גם כאשר אירן פועלת באפיקים המדיניים, וזו הייתה אחת ממטרות התרגיל.
הרתעת המערב מפעולה צבאית נגד אירן - על-פי סלאמי, התרגיל הצבאי הציג חלק מהיכולת הצבאית של אירן כדי שזו תיכנס למערכת השיקולים של אויביה ויופנם המסר, לפיו המערב יהיה המפסיד הגדול בכל פעולה התקפית. לדבריו, הצבא האירני מכין עצמו לתרחישי האיום המסוכנים ביותר, ולשם כך הוא חותר לפצות על הנחיתות הצבאית בהשוואה לארה"ב באמצעות ניצול יתרונות יחסיים. בהקשר זה ציין סלאמי את אופציית המיקוש של המפרץ הפרסי, ואת היכולת שרכש הצבא האירני לתקוף ולהשמיד את נושאות המטוסים האמריקניות באמצעות טילים בליסטיים מדויקים (טיל ח'אלג' פארס) וטילי קרקע-ים, אותם ניתן לשגר בעת ובעונה אחת ממשגרים רבים הפרוסים לאורך המפרץ הפרסי. סלאמי ציין, כי בדיקת הדיווחים בתקשורת הזרה על התרגיל מלמדת, כי המסרים האירניים נקלטו היטב במערב על-אף שלא כל היבטי היכולת הצבאית נחשפו בו.
דבריו של סלאמי חושפים את האסטרטגיה האירנית החותרת לבסס את מעמדה כמעצמה אזורית באמצעות תהליך התעצמות צבאית מואץ והפגנת שרירים כדי להתריע את המערב מפני פעולה צבאית נגדה ולשכנעו בלשון של איומים להסיר את הסנקציות הכלכליות.
במילים אחרות, אירן מבקשת להעביר מסר לפיו המחיר על אי-הגעה להסכם בנושא הגרעין עלול להיות גבוה ביותר עבור המערב והוא לא יהיה מתוחם רק באזור המפרץ הפרסי. במסגרת זו, אירן אינה מסתירה את כוונותיה לתקוף את הצי האמריקני במפרץ הפרסי, ובעיקר את נושאות המטוסים, ולחסום את כל התנועה הימית בו באמצעות פגיעה ישירה בכלי שיט ובמיקוש נרחב.
ניכר, כי המשטר האירני מעריך שארה"ב ומדינות אירופה אינן מעוניינות בהרחבת מעורבותן הצבאית במזרח התיכון, אלא בהגעה להסדרים שיביאו ליציבות יחסית ולמניעת כאוס שיסכן את האינטרסים שלהן. על בסיס זה, מבקשת אירן לאותת, כי היא גורם הכוח העולה במזרח התיכון עימה יש להידבר ולהתחשב באינטרסיה באזור.
פרט לישראל, גם סעודיה ומדינות המפרץ חשות מאוימות באופן ישיר מהעוצמה הצבאית האירנית ומשאיפות ההתפשטות שלה באזור. על-רקע זה, נועד בשבוע שעבר מלך סעודיה סלמאן עם נשיא מצרים עבד אל-פתאח אל-סיסי כדי לדון באפשרות לחדש את ברית ההגנה ההדדית של הליגה הערבית מול איומים חיצוניים. נראה, כי סעודיה שתמכה בהפיכה הצבאית במצרים נגד שלטון האחים המוסלמים שכרת ברית עם אירן, מייעדת לצבא מצרים תפקיד מרכזי בחגורת ההגנה מול אירן (במקביל להמשך המגעים עם פקיסטן על האפשרות לרכישת נשק גרעיני כמאזן אימה).
