גם היום, יותר משש שנים לאחר התרסקותה המדהימה של ענקית המסחר באנרגיה אנרון, טרם התמוגגו הדי ההלם שאחזו בשוק הכלכלה האמריקני והעולמי. ביום בהיר אחד, ללא כל אזהרה מוקדמת, הודיעה מי שהיתה החברה השביעית בגודלה בארה"ב, על פשיטת רגל טוטאלית, שבדיעבד, התגלתה כרצף של הונאות ותחבולות חשבוניות במימדים עצומים.
עתה, לאחר התנהלות משפטית ארוכה ורצופת חקירות בהיקפים חסרי תקדים, הצליחו רשויות החוק האמריקניות להשיג את אחד הניצחונות החשובים בתולדותיהם - בית המשפט הפדרלי הרשיע את קנת' ליי, מייסד החברה, וג'פרי סקילינג, ששימש כמנכ"לה, באחריות להתמוטטות הבלתי-נתפסת, אשר הובילה בסופו של דבר לרביזיה מהפכנית בכל הקשור לנוהלי הפיקוח והדיווח החשבוניים של תאגידים חובקי העולם.
ליי, כצפוי, קיבל בהלם מוחלט את הרשעתו במשפט, אשר כללה, מלבד ששת סעיפי האישום המרכזיים, גם ארבעה סעיפים של הונאה בנקאית והצהרות כוזבות, במשפט נלווה ללא חבר מושבעים. סקילינג, מצידו, הורשע בלא פחות מ- 19 סעיפי אישום, שכללו עבירות מרמה, קשירת קשר לביצוע פשע ומסחר במידע פנים.
השופט הפדרלי קבע את מתן גזר הדין ל- 11 בספטמבר השנה. אז, מעריכים פרשנים, צפוי להיפתח קרב חדש בבית המשפט - המאבק על החופש. עונשי המאסר המקסימלים שעלולים להיגזר על שני המורשעים מגיעים למספרים בני שלוש ספרות - 165 שנות מאסר לליי ולא פחות מ- 185 שנים לסקילינג. המציאות מלמדת כמובן, שבעבירות צווארון לבן מסוג זה נוטה בית המשפט לפסוק פחות מהמקסימום שמאפשר לו החוק, אולם עבור ליי, בן 64 שנים כיום, עונש מאסר דו-ספרתי שווה ערך למאסר עולם של ממש.
ההערכה הרווחת היא ששתי "אגדות וול-סטריט" (לשעבר) הללו אכן יזכו ללבוש את מדי הכלא הפדרלי על גופן, לתקופה של בערך 20 שנה. סיכוייו של ערעור נראים קלושים בשלב זה, משום שלכל אורך המשפט נזהרה התביעה הכללית מכל ניואנס שעלול לעורר מחלוקת כלשהי בעתיד.
הסיכוי היחיד של ליי וסקילינג יהיה אולי בתקיפת הנחיית השופט למושבעים טרם ההחלטה, אז הסביר כי ניתן להרשיע את השניים בעבירות המיוחסות להם, אפילו אם לכאורה לא ידעו על הונאת הענק - וזאת במידה והיו אמורים לדעת ממנה והתעלמו מהסימנים באופן מכוון.
ברמה העקרונית, מדובר בטיעון קשה. חבר המושבעים הרשיע את הנאשמים, באופן ישיר, בשקרים חוזרים ונשנים לצורך הסתרת התחבולות החשבוניות והכשליים העסקיים, שהביאו למחיקת 60 מיליארד דולר בערכי שוק, 2.1 מיליארד דולר של תוכניות פנסיה, ופיטורי כ- 5,600 עובדים.
בניגוד מוחלט לדיכדוך העמוק, שבוודאי שורר עתה בקרב המורשעים הטריים ובני משפחותיהם, יכולים נציגי התביעה לפתוח את בקבוקי השמפניה ולחגוג הצלחה נוספת במלחמתם הקשה נגד עבריינות בעלי ההון במדינה. הניצחון המרשים במשפט האחרון, הינו חלק משרשרת הישגים גדולים של נציגי הפרליטות האמריקנית בשנים האחרונות, הכוללים בין השאר את הרשעתם של מנהלי WorldCom, Adelphia, וכוהנת עקרות הבית מרתה סטיוארט.
מגמת האכיפה המוגברת, שהתעוררה בעקבות שערוריות הענק, הביאה גם לחקיקתו של חוק סרבנס-אוקלי המפורסם, אשר הפך את מנהלי התאגידים לבעלי אחריות אישית כבדה יותר, בכל הקשור לנהלי הדיווח הפיננסיים.
בכל מקרה, המילה האחרונה בפרשת אנרון טרם נאמרה. שנות החקירה המפרכות הביאו עימן סדרה ארוכה של הודאות באשמה מצד בכירי החברה, ביניהם מנהל הכספים ומנהל הפעילות החשבונאית. במהלך השנה הקרובה - בכפוף כמובן לאופן התנהלות הדיונים בבית המשפט - צפויים להיפסק העונשים בתיקים אלו, של מי שנחשבו פעם יקירי שוק ההון, והפכו ללא יותר מעבריינים מן השורה.
