האם ישראל ביתנו תחליף את מפלגת העבודה בממשלה? על-רקע המתיחויות והסכסוכים הבלתי פוסקים בין ראש הממשלה, אהוד אולמרט, לשר הביטחון, עמיר פרץ, משחרר היום (ג', 30.5.06) יו"ר ישראל ביתנו, אביגדור ליברמן, הצהרה לפיה קיימת אפשרות שישראל ביתנו תכנס לקואליציה - בתנאי שמפלגת העבודה תפרוש ממנה.
ליברמן, שאמר את הדברים לעיתונאים מהתקשורת הרוסית, ציין כי נקודות המחלוקת שהיו עם קדימה בזמן המשא-ומתן הקואליציוני, עומדים בעינם, אך לדבריו הוא עדיין מאמין כי ניתן לגשר על הפערים הללו ולהביא את ישראל ביתנו לשולחן המשא-ומתן פעם נוספת.
עיקר הפערים בין ישראל ביתנו לקדימה הינם בעיקר סביב נושא תוכנית ההתכנסות אותה ליברמן מבקש להסיר מקווי היסוד של הממשלה כולל הביטוי "לוותר על חלקים מארץ ישראל". נושא פסולי החיתון גם הוא נושא אליו מחויב ליברמן, וההסכם שנחתם עם ש"ס בנושא מקטין את הסיכוי ששתי המפלגות יוכלו להיות יחד בקואליציה.
בישראל ביתנו מבקשים להבהיר כי ליברמן אמר את הדברים רק כדי לשלול את האפשרות שהמפלגה תכנס לקואליציה יחד עם מפלגת העבודה, וכי תנאי הכרחי להצטרפותה של ישראל ביתנו לקואליציה הוא יציאתה של העבודה.
