יעקב בורח מאחיו עשו והולך אל הלא נודע. בלילה הראשון מחוץ לבית הוא חולם: "והנה סולם מוצב ארצה וראשו מגיע השמימה, והנה מלאכי אלקים עולים ויורדים בו".
חז"ל לימדו אותנו בגמרא ש"אין מראים לו לאדם [בחלום] אלא מהרהורי ליבו" (ברכות נ"ה, ע"ב). יעקב נמצא כרגע בנקודת שפל. הוא נמלט על נפשו, ללא בית חם ומגונן, ללא משפחה, ללא ודאות מה יילד יום. יש לו שאיפות גדולות, אבל הלילה חשוך ואין אור בקצה המנהרה. החלום משקף את הרהורי ליבו, את השאיפות הכמוסות. יעקב מבין שכרגע הוא נמצא על הקרקע. מכוסה בחול, מוקף באבנים, אבל השאיפות שלו הן בשמיים. לצמוח, לטפס, להגיע מעלה-מעלה.
הבחירה בסולם אינה מקרית. סולם הוא משל לעלייה הדרגתית, לטיפוס עיקש אך עקבי, לחריקת שיניים עם כיוון ברור. מלאכי האלוקים העולים ויורדים בסולם מביעים את החששות של יעקב: יש כאלו העולים, אולם יש כאלו אשר יורדים. בכל טיפוס עלולה להיות נפילה. יעקב מודע לכך שהכיוון הכללי הוא למעלה, אך הוא יודע שייתכנו עיכובים. ייתכנו מחסומים וייתכנו גם נפילות. כל זה לא משנה כל עוד הכיוון הכללי הוא למעלה.
ה"שפת אמת" מחדש דבר נפלא. האדם העולה למעלה לא נשאר אותו אדם. הוא משתנה עם כל שלב בעלייה והשינוי הזה בכוחו להביא את האדם לגבהים אדירים, וכך הוא כותב:
"בפסוק 'והנה סולם מוצב ארצה' וכו' ולא כתוב 'ניצב'. כי סולם זה צריך האדם להעמידו כאשר מתקן מלוא קומתו. והנה הוא הסולם שגופו למטה ונשמתו מגיע השמימה ומלאכי אלוקים עולים ויורדים בו... לכן אדם נקרא מהלך בכל אלה המדרגות של הסולם... שהאדם המהלך ונשתנה בכל עת ועת מדרגה לדרגה במדרגות הסולם הנ"ל. נמצא תמיד הולך בדרך חדש לגמרי. וצריך סייעתא דשמיא ביותר בכל עת".
האדם המטפס על מדרגה מסוימת משתנה באישיותו בעצם הטיפוס. אם האדם הצליח לטפס גבוה, סימן שהוא לא רק התקדם אלא הוא גם השתנה. יש כאן לא רק שלב חדש, אלא אדם חדש עם כוחות חדשים. הלימוד הזה פותח בפנינו הבנות בדבר כוחו של האדם. הכוחות אינם מוגבלים. איננו מכירים את עצמנו. אנו משתנים כל הזמן.
השאיפה לטפס למעלה היא בעצם השאיפה להיות טובים וגבוהים יותר. בתחום הכושר הגופני נהוג להשתמש במושג "סרגל מאמצים". תוכנית אימונים בנויה מסרגל מאמץ שבסופו האדם מגיע ליכולות גופניות, אך גם נפשיות, שבכוחן לגרום לו לשבור שיאים. גם במאמץ הרוחני אפשר וצריך לדבר על סרגל, או יותר נכון על סולם, סולם מאמצים רוחני, אשר בכוחו להביא את האדם ליכולות גבוהות יותר, לשבור שיאים, לנפץ תקרות זכוכית רוחניות ולגעת בשמיים.
בכל אחד מאיתנו יש משהו מחלומו של יעקב, כולנו חולמים להגיע רחוק, גבוה. בין כולנו מסתובב לו יעקב עם סולם על הגב ומתחנן בפנינו: אל תפסיקו לחלום, תמשיכו לשאוף, תמשיכו להתקדם. המפתח לשינוי נמצא בשאיפה לעלות גבוה. ועלינו לזכור, כי כאשר אנו מטפסים אנו מחדשים, אנו משתנים, אנו הופכים לאנשים גבוהים יותר. ובסופו של הסולם אפשר לפגוש באלוקים: "והנה ה' ניצב עליו".
