ביום 9.9.05 פירסם מעריב ידיעה שמאוד הכעיסה את יו"ר הכנסת דאז, ח"כ רובי ריבלין (ליכוד). כותרת הידיעה הייתה: "הקרב בליכוד-ריבלין: "הנכס העיקרי של שרון הוא ביבי". כותרת המשנה היתה: יו"ר הכנסת מתומכי נתניהו המובהקים, מעריך כי סכוייו של שרון לגבור עליו טובים".
ח"כ ריבלין טען כי מעולם לא אמר את הדברים שיוחסו לו בידיעה ובכותרת. לכן, פנה לבית הדין לאתיקה של מועצת העיתונות בתביעה לקבוע כי מעריב פרסם דבר שקר. ריבלין טען בנוסף, כי מעולם לא נתבקשה תגובתו או התייחסותו לפני פרסום הדברים במעריב וכאשר פנה אל עורך העיתון, אמנון דנקנר, בבקשה לפרסם את הכחשתו או לתקן את הידיעה, הובטח לו כי כך ייעשה. אולם, תיקון או הכחשה לא פורסמו.
מעריב הודה שכשל
המאמר נכתב על-ידי בן כספית ונדב אייל. לפי הכתוב בפסק הדין, "היתה הסכמה בין הצדדים כי כותב הידיעה, בקטעים הרלוונטיים לתלונה, היה בן כספית". ואכן, בתחילה, תלונתו של ח"כ ריבלין כוונה גם נגד בן כספית. אולם, כספית התנצל בפניו של ח"כ ריבלין וכפי שנכתב בפסק הדין, "... במכתבו (של ריבלין לבית הדין) הודיע לנו כי קיים פגישה עם בן כספית וכי בעקבות הסבריו והתנצלותו האישית המלאה, אין מבחינתו עוד צורך להמשיך את הדיון בקובלנה אישית נגד הכתב".
עוד נכתב בפסק הדין, כי "מעריב הודה בכך שכשל בכל שלא פנה אל ח"כ ריבלין לשם קבלת תגובה טרם הפרסום, ובכך שאחד העורכים בדסק החדשות של העיתון הכתיר את הכותרת במרכאות למרות שהדברים לא נאמרו לכתב ממקור ראשון". בנוסף, האשים ח"כ ריבלין, כי "אחרי הפרסום לא פירסם העיתון את הכחשתו של ח"כ ריבלין, בשל קצר בתקשורת בתוך הארגון".
העיתון נטל על עצמו את האחריות לכשלים
שלושת הדיינים, היו"ר עו"ד יעקב כץ, משה רונן ויוסי בר-מוחא, בדקו גם האם מעריב כשל בפרסום "דבר שאין בו אמת". ח"כ ריבלין טען כי מעולם לא אמר את הדברים שיוחסו לו, ומצד שני, מעריב ובן כספית טענו כי הידיעה התבססה על מקורות ששמעו את הדברים מפיו של ח"כ ריבלין וכי העיתון והכתב עומדים על נכונות הפרסום.
בפסק הדין נכתב לא פעם, כי מעריב נהג בצורה מעוררת כבוד בפני בית הדין. "העיתון נטל על עצמו את האחריות לכשלים שנתגלו בטיפול בידיעה והציג בבית הדין עמדה ברורה, אמיצה ובלתי מתחמקת".
למרות זאת, קיבל בית הדין לאתיקה של מועצת העיתונות את תלונתו של ח"כ ריבלין והאשים את מעריב בפרסום לא מדויק. לאור הדברים האלה, פסק בית הדין בעונש הקל ביותר: אזהרה.
