פרופ' זייפמן - הנשיא העשירי של מכון ויצמן

מועצת המנהלים של מכון ויצמן למדע בחרה (יום ב', 13.12.06) את פרופ' דניאל זייפמן לנשיא העשירי של מכון ויצמן למדע. פרופ' זייפמן יחל לכהן בתפקידו בתחיל החודש הבא, עם סיום כהונתו של הנשיא הנוכחי, פרופ' אילן חת. פרופ' זייפמן הוא הנשיא הצעיר ביותר בתולדות מכון ויצמן למדע. כשיחל לכהן יהיה בן 47.

פרופ' דניאל זייפמן נולד בבלגיה בשנת 1959 ועלה לארץ בשנת 1979. הוא קיבל תואר ראשון (1983) ושלישי (1989) בפיזיקה אטומית מהטכניון. לאחר מכן ביצע מחקר בתר-דוקטוריאלי במעבדת ארגון שבשיקגו. בשנת 1991 חזר לארץ והצטרף כחוקר בכיר למחלקה לפיזיקה של חלקיקים במכון ויצמן למדע. בשנת 1997 הועלה לדרגת פרופסור חבר, ובשנת 2003 הועלה לדרגת פרופסור. בשנת 2001 התמנה חבר במכון מקס פלנק לפיזיקה גרעינית בהיידלברג שבגרמניה, ובשנת 2005 נבחר כחבר בהנהלת מכון זה.

מחקריו של פרופ' זייפמן מתמקדים בתגובות דינמיות של מולקולות קטנות, ובדרך שבה הן משפיעות על הרכב החומר הבין-כוכבי. לשם כך הוא משחזר במעבדה את התנאים השוררים בחלל החיצון, בין היתר באמצעות מתקנים מיוחדים הקרויים "מלכודות יונים" או טבעות איחסון. מתקנים אלה מאפשרים לו לשמור ולמדוד את תכונותיהם של צברים קטנים של חומר המכילים מאות בודדות של אטומים או מולקולות, הנתונים בתנאים קיצוניים הדומים לאלה הקיימים בחלל הבין-כוכבי (טמפרטורה וצפיפות נמוכות במיוחד).

ניסוים אלה הביאו להבנה מעמיקה של תהליכי הפירוק של מולקולות כתוצאה מחשיפה לאור או לאלקטרונים חופשיים. מחקרים אחרים שלו התמקדו בשאלת תהליכי ההיווצרות של מולקולות מורכבות בחלל.

פרופ' זייפמן משקיע לא מעט מזמנו בקשר עם הציבור הרחב בכלל ועם בני נוער בפרט, במטרה להרחיב את העניין והידע של כל אדם במתרחש בחזית המדע.

פרופ' דניאל זייפמן נשוי לז'ואל, בעלת תואר שני בפיזיקה, העוסקת כיום בפיסול, ואב לאיל (17) ולנגה (15).