איש העסקים שלמה בן צבי, המחזיק ב- 50% ממניות החינמון "ישראלי", פנה לבעלי המניות של פורטל וואלה - מו"ל קבוצת הארץ, עמוס שוקן, ובעל השליטה בבזק, חיים סבן - בהצעה לרכוש את חלקו בעיתון.
בן צבי נמצא בסכסוך משפטי עם בעל המניות הנוסף בעיתון, המיליארדר היהודי-אמריקני שלדון אדלסון, ועל-פי הערכות, מחפש את דרכו החוצה מהמיזם, לאחר שדרכם המשותפת הגיעה לסיומה, ככל הנראה.
גורמים בחברת הירש מדיה, שבאמצעותה מוציא בן צבי לאור את "ישראלי" ואת העיתונים "מקור ראשון" ו"הצופה", אישרו כי נעשתה פנייה אל בעלי המניות של וואלה, אך הדגישו כי מדובר אך ורק על מכירת חלקו של בן צבי באתר האינטרנט של "ישראלי", שנמצא עדיין בהקמה ושלבן צבי יש בו בעלות מלאה. עוד טוענים בהירש מדיה כי הסכסוך המשפטי עם אדלסון, המחזיק במחצית האחזקות בחינמון "ישראלי", נולד מלכתחילה על-רקע סירובו של בן צבי לאפשר לאדלסון אחזקות באתר האינטרנט.
ואולם, מקורות בענף העיתונות טוענים כי בן צבי מנסה למכור את חלקו גם בעיתון "ישראלי" המודפס, וכי אף עלתה האפשרות לשנות את שמו של העיתון ל"וואלה". בן צבי סירב להגיב על הידיעה.
בבזק ובוואלה סירבו להתייחס לידיעה. גם קבוצת סבן בחרה שלא להגיב. לפני כשנה הצהיר חיים סבן בכנס ים המלח לתקשורת כי הוא היה מעוניין לרכוש עיתון ישראלי: "את 'ידיעות' אין אפשרות, אז אולי 'מעריב'", אמר אז סבן.
"אין לנו מה לעשות?"
בכיר בקבוצת המשקיעים של בזק סירב לבטל כל סיכוי להשקעה של הקבוצה בעיתון בעתיד, אך אמר כי עניין ההשקעה במעריב כלל לא עלה על הפרק. "מה, אין לנו מה לעשות?", הוא אמר. הוא אומנם סירב להתייחס לאפשרות שבזק תשקיע בעתיד בעיתון, אך הדגיש כי בבזק הפסיקו לגמרי כל ניסיון למכור את וואלה. "אנחנו ממשיכים להשקיע בוואלה, חד-משמעית, ולא מחפשים למכור את האחזקה".
בשנה האחרונה בחנה בזק, באמצעות בזק בינלאומי, אפשרות למכור את מניותיה (44%) בשותפות עם קבוצת הארץ בוואלה. הקבוצה קיימה מגעים עם כמה קבוצות השקעה גדולות, מתוך הערכה כי פעילות וואלה אינה סינרגטית לפעילות בזק, ועל כן יש למכור אותה. סבן היה זה שהכריע את העניין מעל ראשם של מנהלי בזק, ובניגוד לעצתם, וקבע כי בזק תישאר בעלת מניות בוואלה ותמשיך לפתח את עסקי וואלה, תוך בחינת שיתופי פעולה עם זרוע התוכן האסטרטגית של הקבוצה, חברת הלוויין yes. מאז בוחנים בבזק דרכים לפיתוח עסקי וואלה ועסקי התוכן של הקבוצה.
בשבוע שעבר הגיש אדלסון תביעה על סך 10 מיליון שקל נגד בן צבי. אדלסון טוען כי בן צבי, שניהל בפועל את העיתון, מעל בכספיו והעביר מיליוני שקלים מקופת החברה לחברות בשליטתו - בהן "מקור ראשון" ו"הצופה".
אדלסון פנה לבית המשפט המחוזי בתל אביב בבקשה למנות כונס נכסים לעיתון במטרה להגן על העיתון ועל עובדיו, לטענתו, במקביל להגשת התביעה הכספית. החינמון "ישראלי" מופץ בישראל בכ-180 אלף עותקים. באחרונה פורסם כי אדלסון נמצא במגעים לרכישת השליטה בעיתון מעריב, אך המגעים לא עלו יפה. מקורביו של אדלסון טענו עוד כי אדלסון מתכוון להגיש נגד בן צבי תלונה במשטרה בטענה למרמה ולהונאה.
