|
חדש בחלל? [צילום: פלאש 90]
|
|
|
|
|
בשנת 1986, כתשע שנים לאחר שיגורה לחלל, חלפה גשושית המחקר "וויאג'ר 2" בסמוך לכוכב הלכת אורון (אורנוס). המידע שהעבירה הגשושית לשולחיה בנאסא הוליד שורה של גילויים מדעיים, ביניהם חשיפת קיומם של עשרה ירחים חדשים לאורון. כעת, כ-30 שנים לאחר אותו מפגש אסטרונומי, נראה כי "וויאג'ר 2" טרם סיימה את תפקידה בשירות המדע והמידע שהעבירה צפוי להוליד תגלית חדשה: קיומם של שני ירחים נוספים לאורון.
לגילוי הירחים החדשים אחראי רוב צ'אנסיה (Rob Chancia) חוקר באוניברסיטת איידהו אשר במסגרת מחקרו בחן את התמונות אותן העבירה הגשושית לפני שלושה עשורים והצליח לזהות שינויים חוזרים באופן בו מופיעה טבעת אלפא (אחת מטבעות אורון), שינויים אותם הוא מייחס לתנועתם של שני ירחים הנעים סביב אורון.
על-פי הערכתם של צ'אנסיה ושותפו למחקר מאט הדמן (Matt Hedman), קוטרם של הירחים החדשים נע בין 4 ל-14 ק"מ, נתון אשר יקנה להם את מעמד הירחים הקטנים ביותר בסביבת אורון. השערת קיומם של צמד הירחים טרם הוכחה סופית, "טרם הצלחנו לצפות בירחים" אומר הדמן, "אבל ההשערה היא כי על-מנת לייצר את הדפוסים שזיהינו הירחים צריכים להיות בגודל שקל מאוד לפספס, התמונות שוויאג'ר 2 שלחה לא היו חדות מספיק לצורך זה".