צפון קרוליינה עשויה להיות אחת מנקודות ההכרעה בבחירות לנשיאות ארה"ב. ידוע שדונלד טראמפ לא יכול לנצח בלי פלורידה; הניתוחים של הימים האחרונים מעלים, שהוא לא יוכל לנצח גם בלי צפון קרוליינה.

המדינה - אחת מ-13 המושבות שהקימו את ארה"ב - שוכנת לחופו של האוקיינוס האטלנטי, מדרום לווירג'יניה. יש בה 10 מיליון תושבים והיא המדינה המאוכלסת התשיעית בגודלה בארה"ב - מה שמעניק לה 15 אלקטורים ומכאן חשיבותה במרוץ לבית הלבן.

כפי שניתן לראות בטבלה המצורפת, צפון קרוליינה הייתה בכיסם של הרפובליקנים בכל הבחירות האחרונות - אך בשנת 2008 ברק אובמה גבר בה על ג'ון מקיין, ולפני ארבע שנים מיט רומני ניצח את אובמה בהפרש של 2% בלבד.

הסיבה המרכזית: ההרכב הדמוגרפי של המדינה משתנה בצורה משמעותית. בשנת 1990 היו הלבנים 75.6% מאוכלוסייתה, וכיום הם מהווים רק 68.5%. במקביל, חלקם של ההיספנים מגיע ל-8.4%, ויוצאי אסיה מהווים 2.2%. יחד עם האפרו-אמריקנים - 21.5% מהתושבים - יש כאן מיעוטים בשיעור ניכר של כמעט שליש מהאוכלוסייה. והמיעוטים נוטים באופן מסורתי לתמוך בדמוקרטים - ודאי כאשר המועמד הרפובליקני הוא טראמפ, על כל יחסו הבעייתי למיעוטים.

החשיבות של צפון קרוליינה ברורה לשני המחנות, ושניהם השקיעו בה מאמץ רב בימים האחרונים של המרוץ. כל התותחים הכבדים שלהם כינסו בה את תומכיהם: טראמפ מצד אחד, בני הזוג קלינטון וטים קיין מצד שני; אובמה היה כאן בימים הקודמים. הסקרים מבלבלים: ממוצע הסקרים של RealClear Politics נותן לטראמפ יתרון של אחוז; הממוצע המקביל של Politico מעניק לקלינטון יתרון של 0.2%. מה שברור הוא, שקרב צמוד יותר - כנראה לא יכול להיות.

גם אוהיו נותרה מדינת מפתח, אם כי כנראה פחות מאשר בבחירות קודמות. היא מעניקה 18 אלקטורים, ושום מועמד רפובליקני לא נבחר לנשיאות בלי לנצח בה. הסקרים כאן מחמיאים לטראמפ, עם יתרון שמגיע ל-3.5% בממוצע הסקרים של RealClear Politics. במדינה זו, השוכנת על גבול קנדה, ממערב לפנסילבניה, חיים 11.6 מיליון תושבים.

היתרון של טראמפ מובן לאור ההרכב הדמוגרפי של אוהיו: 82.7% לבנים, 12.2% אפרו-אמריקנים ורק 1.6% היספנים. נכון שגם באוהיו חלקם של הלבנים באוכלוסייה יורדת בהתמדה בשני העשורים האחרונים, אך הרוב שלהם עודנו מוצק - וזהו בסיס התמיכה של טראמפ. הבעיה שלו היא, שניצחון באוהיו לא יספיק בלי נצחונות בעוד מדינות מפתח - מה שנראה כמשימה קשה במיוחד.