מליאת הכנסת אישרה הערב (4.12.06) ברוב של 47 חברי כנסת ומול התנגדותם של 23 חברים את הקמת משרדו של השר לעניינים אסטרטגיים, אביגדור ליברמן (ישראל ביתנו). למשרד החדש אושרו עשרים תקנים ובנוסף, לשכת הקשר נתיב הועברה מאחריותו של משרד ראש הממשלה לאחריותו של השר ליברמן.
מספר שעות לפני ההצבעה, התכנסה בכנסת סיעת הגמלאים ובתום דיון נוקב, החליטו חבריה לאפשר חופש הצבעה בסוגיית הקמת המשרד ואיוש התקנים. בסיעה הביעו תרעומת על כך שבתוך זמן קצר ביותר מוקם משרדו של ליברמן בעוד משרד לענייני הגמלאים עדיין נמצא בשלבי הקמה, למרות שמונת החודשים שעברו מהקמת הממשלה ולמרות ההסכמים הקואליציוניים בין סיעת קדימה וסיעת הגמלאים. ההחלטה לאפשר חופש הצבעה היתה בעצם כהחלטה להצביע נגד ההחלטה.
אולם, משהו השתנה בהחלטת חברי סיעת הגמלאים, ולא בפעם הראשונה. רק שני חברי כנסת, אלחנן גלזר ומשה שרוני הצביעו נגד בעוד השר רפי איתן וחברי הכנסת יצחק זיו ושרה מרום שלו הצביעו בעד. שר הבריאות יעקב בן יזרי כמו גם יצחק גלנטי הצביעו ברגליהם ונעדרו מהמליאה.
בסיעת הגמלאים טוענים כי יש משבר בין ראש הממשלה לשר רפי איתן בסוגיית משרדו של איתן. השר איתן תקף בנאומו בכנסת את הדרך בה הציגה הממשלה להצבעה את המשרד לעניינים אסטרטגיים. "כך לא מתנהלים במנהל תקין. כשיש שינוי בהסכמים קואליציוניים, יש להביאם תחילה לאישור הכנסת ורק לאחר אישור הכנסת להקים משרדים מיניסטריאליים חדשים.
ח"כ גלנטי הסביר ל-Nfc מדוע החליט שלא להגיע להצבעה. "לא הייתי שלם עם ההחלטה על צירוף ישראל ביתנו מבלי שהיתה התייעצות רצינית עם סיעת הגמלאים". לדבריו, הוא לא הצביע נגד "משום שלא רציתי לפגוע בהסכם הקואליציוני שלנו". כמו כן, אמר כי "אין סכנה של פילוג בסיעה ולא יהיה פילוג".
ח"כ שרוני אמר כי "הנושא לא תקין. זו הונאה של הממשלה. בסדר יום לא כתוב על שינוי ההסכם הקואליציוני".
