הנה תמצית המבוכה של העולם בנוגע לארה"ב, כותב אדוארד ליוס בפייננשל טיימס: רוב המדינות בונות על כך שהגנרלים האמריקנים ירסנו את דונלד טראמפ, בעוד שבדרך כלל המצב הפוך.

סקר בארה"ב העלה, כי 70% סומכים על הצבא שיטפל בקוריאה הצפונית; רק 37% ציינו את טראמפ. מעולם לא היינו בסרט הזה, טוען ליוס. כאשר אנחנו סומכים על לובשי המדים שיגנו על הרפובליקה החוקתית הגדולה ביותר בעולם, משהו השתבש.

בימים האחרונים שחק טראמפ עד עפר את הדוקטרינה האמריקנית ארוכת הימים של הרתעה גרעינית. במרכזה עמד העיקרון, לפיו ארה"ב תגיב בכל העוצמה על התקפה נגדה או נגד אחת מבעלות בריתה – במקרה הנוכחי: יפן וקוריאה הדרומית. מנהיגיה של ברית המועצות בתקופת המלחמה הקרה הבינו היטב את הדוקטרינה של השמדה הדדית, ועד כה העמדה הרשמית של וושינגטון הייתה שהיא תעבוד גם מול קים ג'ונג-און.

טראמפ סטה מהתסריט הזה. מספר פעמים הוא רמז, שארה"ב תתקוף ראשונה כדי לחסל את הנשק הגרעיני של קוריאה הצפונית. אלא שלדעת ליוס, האיום הזה ישפיע לרעה על הלוך הרוח של קים. האיומים של טראמפ – "איש הטילים נמצא במשימת התאבדות", "הוא לא יהיה בסביבה עוד זמן רב" – עלולים להביא אותו למסקנה שארה"ב מתכננת להפיל אותו. קשה לדעת מה הוא יעשה במצב כזה.

למילים יש משמעות, מדגיש ליוס, ולעיתים הן עלולות להיות קטלניות. דבריו של טראמפ מגבירים את הסכנה שהדיקטטור הצפון-קוריאני יהיה הראשון לשגר יריית אזהרה. הוא עלול להטביע ספינה דרום-קוריאנית, ליירט מטוס סיור אמריקני או משהו גרוע יותר. ברגע שיתחיל עימות צבאי, יהיה קשה מאוד לשלוט בו. מאחר שנשק גרעיני הוא כלי המשחק היחיד שבידי קים, כל משחק מלחמה כולל תרחיש מפחיד של הסלמה מהירה. אלו הם הכללים שטראמפ כותב מחדש. צריך להגיד תודה על כך שהוא מינה גנרל בדימוס, ג'יימס מאטיס, לשר ההגנה.

בעוד טראמפ מותיר את העולם תוהה, מאטיס הרגיע בשקט את בעלות בריתה של ארה"ב באומרו שגישתה לא השתנתה. אבל ליוס תוהה האם די בכך. איש אינו מפקפק בכך שמאטיס ועמיתו הגנרל ג'ון קלי, ראש הסגל בבית הלבן, עושים כל מאמץ אפשרי כדי ללמד את טראמפ מהם יסודות מדיניות הגרעין האמריקנית. העולם לא כל כך בטוח לגבי הגנרל השלישי – הרברט מקמסטר, יועצו של טראמפ לביטחון לאומי, שהעלה בגלוי את אפשרות המכה הראשונה של ארה"ב בנימוק שקים אינו שפוי. אולם הוא אמר זאת בפומבי פעם אחת בלבד.

מאטיס וקלי לא סטו מהקו המקובל. הם חיילים ממושמעים. אבל נשיאם לא תמיד מאזין להם. לעיתים הוא מתבטא בצורה אחראית וראויה, לעיתים לא. השאלה היא, איזה טראמפ קים אמור לקחת ברצינות. מאחר שהעולם המערבי ואפילו האמריקנים לא בטוחים מהי התשובה, כיצד קים אמור לדעת אותה?

תכנון צבאי מחייב להתכונן לגרוע מכל. מכאן, שעל הצבא לצאת מתוך הנחה שלדעת קים – טראמפ התוקפני הוא האמיתי. הוא הרי יכול לפטר בן רגע את מאטיס וקלי, ושניהם יכולים להתפטר בכל רגע נתון. אם זה יקרה, הסיכוי לעימות בין ארה"ב לקוריאה הצפונית יגבר משמעותית. הרבה תלוי בכך שהגנרלים ישארו במקומותיהם, סבור ליוס.

הימים הבאים יהיו רבי חשיבות. קוריאה הצפונית עלולה לבצע ניסוי גרעיני באטמוספירה, כפי שרמזה; עד כה הניסויים היו תת-קרקעיים. במקרה כזה, דעת הקהל האמריקנית תתייצב מאחורי האינסטינקטים התוקפניים של טראמפ. מבחן מרכזי שני הוא האם טראמפ יסוג מהסכם הגרעין עם אירן, כפי שרמז שהוא עשוי לעשות – בניגוד לעצתו של מאטיס. כל אירוע שכזה יכול לשנות את המשחק. כל שנותר הוא לקוות שטראמפ מאזין לגנרלים שלו.