חומרת ההאשמות נגד פול מנפורט מלמדת, כי החוקר המיוחד רוברט מולר יכול להפעיל עליו לחץ משמעותי כדי שישתף פעולה בחקירת הפרשה הרוסית בנושאים הקשורים בצורה ישירה יותר לנשיא דונלד טראמפ – סבור פול סרג'נט בוושינגטון פוסט. מולר ינסה להביא את מנפורט לספר את כל הידוע לו על החבלה הרוסית בבחירות לנשיאות ועל האפשרות של קנוניה מצד הקמפיין לשתף פעולה בחבלה זו.

לאחר פרסום כתב האישום (30.10.17) שוחח סרג'נט עם פול רוזנצווייג, שהיה חבר בצוותו של החוקר המיוחד קן סטאר בפרשת מוניקה לוינסקי, וכעת הוא מרצה למשפטים באוניברסיטת וושינגטון. "מולר מנסה להשתמש באיום של אישום פלילי ומאסר כדי להביא את מנפורט להיות גלוי לב בעדותו על היחסים בין קמפיין טראמפ לרוסיה", אומר רוזנצווייג. הוא גם העלה את השאלות שמן הסתם יציג מולר בפני מנפורט, אם אכן האחרון ישתכנע לשתף פעולה.

הנושא הראשון יהיה הפגישה בין דונלד טראמפ ג'וניור לבין עורכת הדין הרוסייה שהבטיחה חומר מזיק על הילרי קלינטון, בה השתתף מנפורט לצידו של ג'ארד קושניר. על-פי דיווחים שלא אושרו, ברשותו של מולר מצויות רשימות של מנפורט בעקבות הפגישה. מולר ירצה לדעת מה התרחש בפגישה, אבל זו רק ההתחלה: "האם הרוסים יצרו איתך קשר נוסף אחרי הפגישה?", מציע רוזנצווייג למולר לשאול. "האם שוחחת על הפגישה עם דונלד טראמפ?" השאלה הזאת כמובן חשובה במיוחד, משום שהיא יכולה להטיל אור על מה שידע או לא ידע הנשיא באותה עת. בינתיים, ניו-יורק טיימס חשף שעורכת הדין הרוסייה העבירה תרשומות משלה לגורם בכיר בממשלת רוסיה. מנפורט כנראה יודע את הסיפור המלא של הפגישה, מה התרחש בה, ההקשר שלה והאם ומה ידע עליה טראמפ.

לדעת רוזנצווייג, מולר עשוי ללחוץ על מנפורט גם בנוגע לשיתוף פעולה אפשרי בין הקמפיין לבין וויקיליקס. המודיעין האמריקני סבור שהאקרים רוסים שסיפקו לוויקיליקס את המסמכים שנגנבו מהדוא"ל של המפלגה הדמוקרטית. לאורך הקמפיין, יצר מקורבו של טראמפ, רוג'ר סטון, את הרושם לפיו אנשי הקמפיין ידעו מראש על פרסום המיילים. "זוהי סדרה אחרת לגמרי של שאלות", אומר רוזנצווייג. מנפורט עשוי להישאל, למשל, האם שוחח עם סטון על הנושא.

זה לא הכל. מנפורט עשוי לגלות פרטים על עסקיו של טראמפ – נושא המעניין מאוד את מולר, משום שהוא עשוי להוות מקור ברור ליחסים בין הצדדים. "ברור שמנפורט היה מעורב בצורה עמוקה בעסקים עם הרוסים. ייתכן שיש לו מידע על הקשרים הפיננסיים של קבוצת טראמפ עם רוסיה שהם רלוונטיים לחקירה של מולר אבל לא קשורים במישרין לקנוניה", מסביר רוזנצווייג.

סרג'נט מדגיש, כי כלל לא בטוח שמנפורט ישתף פעולה, וגם אם כן – האם עדותו תפליל את טראמפ עצמו. אולם הסיכוי שזה יקרה הוא פתאום גבוה בהרבה מאשר לפני 24 שעות. "אם מנפורט יסכים לשתף פעולה, תהיה להם עדות אישית של דמות מפתח שכנראה יש לה מידע כמעט על כל נושא שמעניין את מולר".

לדעת סרג'נט, המשמעויות רחבות עוד יותר. כעת יהיה לטראמפ הרבה יותר קשה לטעון שהכל עלילות ועורבא פרח; וייתכן שבקרוב יהיה עליו להחליט האם הוא מעניק חנינות למעורבים וכך הופך את עצמו לשליט יחידני – ועל הרפובליקנים להחליט האם הם נוקטים כעת צעדים כדי למנוע זאת.