מה עם האתיקה של דונלד טראמפ עצמו? המעבר מאיש עסקים לנשיא עורר שאלה ארוכה של שאלות קשות, חלקן חסרות תקדים, שלא זכו למענה – כותב אלכסנדר נזריאן בניוזוויק. מדובר בנשיא שבבעלותו מלון כמטחווי קשת מהבית הלבן, שיש לו נכסים בחכירה מהממשל, שלא פרסם את דוחות המס שלו, שנוסע הלוך ושוב לפלורידה על חשבון משלם המיסים.

ב-11 בינואר, תשעה ימים לפני ההשבעה, קיים טראמפ מסיבת עיתונאים ובה התייחס לבעיות האתיות. "אני יכול לנהל את העסקים שלי ואת הממשל בעת ובעונה אחת", הצהיר. עורכת דינו, שרי דילון, תיארה הסדר בו טראמפ לא ינהל את עסקיו – אבל גם לא יתנתק מהם. במקום להעביר אותם לנאמנות עיוורת, כפי שעשו כל הנשיאים הקודמים, טראמפ נותר הבעלים. את הניהול היום-יומי הוא העביר לבניו, דונלד טראמפ ג'וניור ואריק טראמפ, לצידו של אחד ממנהליו הבכירים.

וולטר שאוב, שעמד בראש משרד האתיקה בממשל אובמה ונותר בתפקידו עד יולי השנה, אומר שממשל טראמפ הגיע לא מוכן להתמודדות עם המשמעויות של עבודה בממשל הפדרלי. "הם לא היו מודעים לכך שיש הרבה דרישות ותרבות של שקיפות כלפי הציבור", הוא מוסיף. לטענתו, האחראי העיקרי לכך הוא היועץ המשפטי של הבית הלבן, דונלד מק-גאן, שיצר אווירה של "הכל הולך" ואשר מפרש את החוקים והתקנות באופן המיטיב עם טראמפ. "הוא היה המאפשר הגדול, והוא מעביר את המסר שהאתיקה לא משנה".

פקיד בכיר בבית הלבן דוחה את הטענות לפיהן האתיקה אינה חשובה לממשל, ומצביע על העובדה שעורכי הדין המטפלים בנושא קיבלו קידום המאפשר להם יותר מרחב פעילות. בראשם עומד סטפן פסנטינו, הזוכה לשבחים גם מן הצד הדמוקרטי של המפה – אך גם מתואר כמי שיודע למוסס תקנות ושהיה עורך דינו של ניוט גינגריץ' שנענש בידי בית הנבחרים על עבירות אתיות.

אירוע ראוי לציון התרחש ב-9 בפברואר, אשר קייליאן קונוויי – יועצת בכירה של טראמפ – הופיעה בפוקס כדי להגן על איוונקה טראמפ, לאחר שרשת החנויות נורדסטרום החליטה להסיר מהמדפים את מותג האופנה שלה. קונוויי סיפרה, שהיא עצמה משתמשת במוצרים של איוונקה והוסיפה: "אני עומדת לתת פרסומת חינם. לכו תקנו את זה היום, כולכם".

זו הייתה הפרה בוטה של כללי האתיקה, האוסרים על פקידים לקדם עסקים מסחריים. שאוב שלח מכתב לפסנטינו והרתיע על כך. פסנטינו השיב, שקונוויי אמרה זאת בצורה קלילה "תוך כדי ניסיון להתייצב לצידו של מי שלדעתה הותקפה שלא בצדק, ועשתה זאת ללא כוונה להפיק רווח אישי". בשולי המכתב ציין פסנטינו, כי למשרדו של שאוב כלל אין סמכות על לשכת הנשיא, כך שאינו יכול לפעול נגד קונוויי.

שאוב נדהם: "הטענה הזאת אינה נכונה ואין במכתבך כל עיגון משפטי לכך", השיב לפסנטינו. בעיני שאוב, זו הייתה הוכחה לכך שממשל טראמפ מתכוון לא רק להתעלם מכללי האתיקה, אלא גם להפר אותם ביודעין. הוא התפטר ב-6 ביולי ואמר ש"הממשל קרוב להפוך ללעג וקלס".

הפעולה המשמעותית ביותר של טראמפ בניסיון לייבש את הביצה בוצעה כבר ב-28 בינואר. הוא חתם על צו ניהולי 13770, שכותרתו "מחויבויות אתיות של ממונים ברשות המבצעת". כל בעלי התפקידים הבכירים (הממונים בידי הנשיא) נדרשו להתחייב שלא יפעלו מול הרשות בה יעבדו במשך חמש שנים מיום סיום תפקידם; שהם יצייתו לכללים החלים על העובדים מן השורה באותה רשות; ושהם לא יבצעו שתדלנות עבור ממשלות זרות לאחר פרישתם מהממשל. סגן דובר הבית הלבן, ראג' שאה, אומר שזוהי ההוראה מרחיקת הלכת ביותר שנועדה להפסיק את תופעת הדלת המסתובבת בין הממשל למגזר הפרטי.

אלא שבפועל התמונה שונה. הממשל עצמו מפר שוב ושוב את כללי האתיקה, ובכך עושה צחוק מהצו של הנשיא. למעשה, הצו הזה אינו שונה בצורה מהותית מזה שהיה בתוקף בזמנו של ברק אובמה – אבל המציאות גרועה בהרבה. בחודש יוני עבדו בממשל טראמפ 74 לוביסטים לשעבר, 49 מהם ברשויות שמולן עבדו בשתדלנות. למשל: סגן מנהל הסוכנות להגנת הסביבה, אנדרו וויילר, היה שתדלן של ענף הפחם.

"כל זה לא יגרע מטראמפ אפילו קול אחד", אומר סם נויברג, מכר ותיק של הנשיא שפוטר בשנת 2015 מהקמפיין שלו – ונראה שהוא צודק. ריצ'רד פיינטר, שהיה עורך דין בממשל ג'ורג' בוש הבן ותמך בהילרי קלינטון, סבור שטראמפ לא סתם מתעלם מכללי האתיקה, אלא הורס במכוון את התנועה השמרנית שבמשך עשרות שנים הטיפה לאחריות מוסרית ולנקיון כפיים כספי. "זה עלול להיות סופה של המפלגה הרפובליקנית", הוא מתריע.

ומה לגבי ההבטחה לייבש את הביצה? כתב ניוזוויק, אלכסנדר נזריאן, הצליח לאתר את ההודעה לעיתונות המקורית מאוקטובר 2016. הקישורית הייתה שם; הדף היה ריק.