בשיחה שהתקיימה ב-24 בנובמבר בין נשיא טורקיה, רג'פ טאיפ ארדואן, לנשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, התחייב טראמפ להפסיק את העברת הנשק ליחידות להגנת העם (YPG), אמר שר החוץ הטורקי מבלוט צ'בושאולו. בכירים אמריקנים התייחסו לדברים, באומרם שהפסקת העברת הנשק לא תתרחש בבת-אחת אלא בצורה הדרגתית. צ'בושאולו התעקש שהתחייבותו של טראמפ הייתה מפורשת, וכי אנקרה מצפה ליישומה בהקדם.

ארה"ב מסייעת ל-YPG משנת 2015, ומחמשת את הכוחות הסורים הדמוקרטיים (SDF) משנת 2017. בתמורה, ה-SDF היה השותף הקרוב ביותר של וושינגטון במלחמה נגד דאעש בסוריה, והיה הארגון ששחרר את בירת הארגון א-רקה. מאז, בכירים צבאיים הצהירו על המשך מעורבות אמריקנית במלחמה, אך הצהרות אחרות של הממשל מעידות ההפך.

בתחילת דצמבר הצהיר מזכיר ההגנה האמריקני, ג'יימס מאטיס, שארה"ב תסיג את כוחותיה שסייעו ארטילרית ל-SDF. הוא תיאר את השלב שלאחר שחרור א-רקה כמעבר מפעילות צבאית לעבר פתרון מדיני. הצהרה דומה פרסמו טראמפ ועמיתו ולדימיר פוטין בקשר לשיחות השלום בז'נבה.

להתנהל בזהירות בכמה משימות קשות

אם ארה"ב אכן תפסיק לחמש את ה-SDF, היא יכולה להיתקל בהאשמות לפיהן היא נוטשת שוב את בעלות בריתה הכורדיות, במיוחד לאחר שעמדה מן הצד במשבר האחרון של הכורדים בעירק בנושא הכרזת העצמאות. שיבוש היחסים עם ה-SDF יכול לשחק לידיה של אירן, שתרוויח מחוסר המעש הבינלאומי בזירה נוספת. בכל מקרה, הדבר מדגיש את חוסר אמינותה של ארה"ב כבעלת ברית במזרח התיכון - מזהיר Washington Institute.

כדי להימנע מכך, פקידי הממשל האמריקני צריכים להתנהל בזהירות בכמה משימות קשות. הם צריכים לתקן את היחסים עם אנקרה, לשמור על הניצחונות והבריתות בסוריה ולדחוף להסדר מדיני בר-קיימא במדינה. הכורדים בסוריה יעזרו בשליטה על כורדיסטן הסורית בצפון המדינה בצורה כוללנית יותר, תוך הימנעות מפעולות שיכולות לאיים על טורקיה.

מאז תחילת מלחמת האזרחים בסוריה וכיבוש השטחים על-ידי דאעש, וושינגטון נרתעה מהתערבות במלחמת האזרחים, ובמקום זאת היא מחמשת, מאמנת ומספקת סיוע אווירי לשותפיה על הקרקע כדי להביס את דאעש. הפעילות האמריקנית נכשלה בתחילה, כולל תוכנית של הפנטגון שהושקעו בה 500 מיליון דולר לחיזוק כוחות בשטח, בשל העריקות הרבות. ממשל אובמה ביטל את התוכנית וחיפש כוחות אחרים לסייע להם, ותשומת הלב הועברה לכורדים במיוחד לאחר הצלחתם לשרוד את המצור של דאעש על העיר קובאני.

ארגון SDF הוקם באוקטובר 2015 והחל לשתף פעולה עם הכוחות האמריקנים, תוך קבלת חימוש קבוע, שסייע לו להילחם נגד דאעש. פעולה זו הוכיחה את עצמה לאחר שחרור העיר א-רקה על-ידי הכורדים. התמיכה האמריקנית בכורדים הביאה למחיר כבד ביחסי ארה"ב-טורקיה, במיוחד לאחר שהכוחות האמריקנים נקטו באמצעים כדי להגן על ה-SDF מפני תקיפה כורדית.

אנקרה מתנגדת להקמת ישות כורדית בצפון סוריה, בטענה שהכורדים בסוריה משתפים פעולה עם מפלגת הפועלים של כורדיסטן (PKK), שמוגדרת על-ידי טורקיה וארה"ב כארגון טרור. למרות שארה"ב לא משווה את ה-YPG ל-PKK, גם בוושינגטון מודאגים מהאידיאולוגיה הלאומנית של הארגון, תוך הבנה שאידיאולוגיה זו לעולם לא תתקבל על-ידי הרוב באזורים הערבים והשמרנים של סוריה.

מחפשת בעלי ברית מבוססים

לאחרונה השלטונות הכורדים ערכו בחירות למועצה המקומית בכורדיסטן הסורית, בניסיון לחזק את השליטה האזורית שלהם, לזכות בלגיטימציה, לעבור מלחימה למשילות ולדחות את העימותים עם הערבים באזור. מדובר בתהליך של שלושה שלבים שיסתיים בשנה הבאה, אך הוא כבר העלה את המתיחות בין הכורדים למשטר הסורי.

ההחלטה של ממשל טראמפ לשתף פעולה עם רוסיה כדי להגיע לפתרון דיפלומטי, ואולי להפסיק את חימוש ה-SDF, מייצרים הזדמנויות לסיום המלחמה בסוריה. אולם, ארה"ב רומזת שהיא תישאר מעורבת בסוריה גם לאחר הבסת דאעש. לפי הפעילות האחרונה של ארה"ב באזור נראה, כי היא מתמקדת במציאת בעלי ברית מבוססים במקום שחקנים לא-מדינתיים.

מאטיס אמר, כי במקום להעביר כספים ל-SDF, ניתן להקצות את הכספים לתוכנית ייצוב ושיקום סוריה. אולם מעבר כספי שכזה חייב להתבצע בזהירות. למרות שארה"ב לא צריכה לבחור בין ה-SDF לאנקרה, יחסים טובים עם אנקרה חשובים לייצובה של סוריה, במיוחד אם טורקיה תשיג מינוף בשל יחסיה עם סוריה. בסופו של דבר, ארה"ב צריכה להישאר באזור, כדי לשמור על מעבר השליטה האזורי, מרכיב הכרחי כדי למנוע את חזרת דאעש - אומרים חוקרי המכון.

למרות הירידה בפעילות נגד דאעש, יש עדיין פוטנציאל משמעותי לעימותים אחרים בסוריה. זה כולל סכסוכים אתניים בין כורדים לערבים, או פעילות מצד הערבים הסונים נגד משטר אסד ותומכיו האירנים. כל פתרון דיפלומטי למלחמה מחייב הסכמה בין הקבוצות השונות. רוסיה, אירן וטורקיה ישתמשו בשלוחותיהן כדי להשפיע על המהלך, ולכן חשוב שארה"ב תשמור על יחסים קרובים וטובים עם בעלי בריתה בסוריה.

הפסקת הסיוע ל-SDF תערער את סיכוייה של ארה"ב במאבק על ההשפעה בסוריה, אלא אם תושלם לפני כן אסטרטגיה ברורה ליום שאחרי דאעש. יש צורך במשילות, שיטור ומאמצי שיקום יקרים כדי למנוע את תקומת הארגון. יתר על כן: אם SDF ייאלץ לסגת במקביל לירידה בתמיכה מצד ארה"ב, הריק שייווצר יתמלא על-ידי חיזבאללה ומשטר אסד.