מלאניה טראמפ החליטה להתבטא כאשר החריף המשבר סביב הפרדת ילדי מסתננים מהוריהם. היא יצאה לגבול מקסיקו, לבשה מעיל עליו נאמר "לא אכפת לי; ומה איתכם?" ופרסמה הצהרה שלמעשה יצאה נגד המדיניות שהוביל בעלה. אבל, טוען טיים, כל אלו רק הגדילו את המסתורין סביב גברת ראשונה שכמעט ואינה נראית ועוד פחות מזה נשמעת.
ב"יום האב" פרסמה מלאניה – בעצמה מהגרת שהגיעה לארה"ב בחיפוש אחרי חיים טובים יותר - הודעה חסרת תקדים בה התייחסה במישרין למחלוקת וקראה למצוא פתרון שימנע את ההפרדה. ב-21 ביוני, בלא להתייעץ עם הנשיא
דונלד טראמפ, היא יצאה למרכז בו הוחזקו ילדים בטקסס. וכאשר עלתה למטוס, לבשה את המעיל עם אותה כתובת מסתורית.
כל גברת ראשונה בארה"ב ממלאת את אחד התפקידים המוזרים ביותר בעולם: בלי משכורת ובלי הגדרות, אבל עם יכולת השפעה והמון ציפיות. רוב קודמותיה מן העשורים האחרונים שילבו את תפקיד בת-הזוג עם פעילות בנושאים חברתיים. לעומת זאת, מלאניה שומרת על פרטיות הגובלת בסודיות. בשל כך, הפך המעיל לנושא שיחה מרכזי: למה היא התכוונה? לא ניתן להחליט האם היא קורבן או משתפת פעולה, אומר טיים, ושתיקה רק מעמיקה את המסתורין.
החידה מתחילה ביחסים הבלתי-רגילים בין בני הזוג טראמפ. אשתו השלישית של הנשיא, הצעירה ממנו ב-23 שנים, בכתה בליל הבחירות – כותב מייקל וולף ב-Fire and Fury. היא עברה לבית הלבן רק לאחר שישה חודשים, כדי שבנם בארון יוכל לסיים את שנת הלימודים בניו-יורק. בני הזוג ישנים בחדרים נפרדים, והתקריות בהן שידרה מלאניה צינה כלפי בעלה התפרסמו בכל העולם.
בתחילת מאי, 16 חודשים לאחר שבעלה נכנס לתפקידו, היא חשפה את הנושאים בהם תתמקד: עידוד חיים בריאים יותר, מאבק בהתמכרות למשככי כאבים ומאבק נגד אלימות בעולם הווירטואלי. שבועיים לאחר מכן מסר הבית הלבן שהיא אושפזה לטיפול פשוט וקל – אך מלאניה לא נראתה בפומבי במשך 24 יום.
התבטאויות פומביות העמיקו את השאלות. ב-7 ביוני אמר רודי ג'וליאני, פרקליטו של טראמפ, שמלאניה מאמינה להכחשה של בעלה לפיה לא ניהל רומן עם כוכבת הפורנו סטורמי דניאלס. הדוברת של מלאניה, סטפני גרישם, הגיבה: "אני לא חושבת שגב' טראמפ אי-פעם חלקה עם מר ג'וליאני את מחשבותיה בנושא כלשהו". ומה לא נאמר? שהיא אכן מאמינה לבעלה.
במקלט לילדים, מלאניה הסתפקה בכמה שאלות עובדתיות: מהיכן אתה, בן כמה אתה. היא לא חיבקה אף אחד מן הילדים ולא שאלה לתחושותיהם. כאשר עלתה בחזרה למטוס, היא לבשה שוב את אותו מעיל. לשכתה סירבה לספק הסבר: "זה מעיל, אין כאן שום מסר", אמרה גרישם. טראמפ דווקא טען שהיה מסר – נגד הפייק ניוז. אבל אולי בכלל מלאניה התכוונה למשהו הרבה יותר ציני? למשל: אולי הכיתוב היה מה שלדעתה אומר בעלה? ואם היא התכוונה ברצינות ובאמת לא אכפת לה משום דבר – מה היא עשויה לעשות בהמשך?
