הקיץ החם במיוחד יהפוך לתופעה של קבע באירופה, צפון אמריקה וחלקים באסיה – קובע מחקר שהתפרסם השבוע (20.8.18) ומצוטט בעיתון גארדיאן. המחקר תולה זאת בהתחממות באזור הארקטי, אשר האטה את זרם הסילון וזרמי רוחות עיקריים אחרים. המשמעות היא, שחזיתות קרות וחמות מתקשות לנוע – וכך פוחתת יכולתו של מזג האוויר למתן את עצמו.

מחברי המחקר מזהירים, כי מצב זה עלול לגרום ל"מצבי קיצון קיצוניים מאוד", המתרחשים כאשר טמפרטורות יוצאות דופן נשארות באותו מקום לזמן ממושך. כך הופכים ימי קיץ לגלי חום, תנאים יבשים מולידים דליקות ענק וגשמים יוצרים שטפונות. אחד מהם, דים קומו ממרכז המחקר לשינויי אקלים בפוטסדאם, אומר שהקיץ הנוכחי הוא דוגמה מובהקת למצב זה. "גלי חום קצרים הם די נעימים, אבל לגלי חום ממושכים יותר תהיה השפעה על החברה, על בריאות האדם ועל התוצרת החקלאית", הוא מזהיר.

אחד הגורמים להתחממות באזור הארקטי הוא היחלשות השינוי ההדרגתי בטמפרטורות בין הארקטי לבין קו המשווה – תוצאה ישירה של אפקט החממה, מעשה ידיו של האדם. הקצה הצפוני של כדור-הארץ מתחמם בקצב מהיר פי שניים עד פי ארבעה מאשר ההתחממות הגלובלית הממוצעת, כך שהפער בטמפרטורות במרכז כדור-הארץ מצטמצם. כתוצאה מכך, מתקשות הרוחות לצבור את האנרגיה הדרושה כדי לדחוף מערכות לחץ לאיזורים הסמוכים. לכן, יש פחות הקלה בדמותו של אוויר לח המגיע מהים, ופחות הקלה מן היבשה כאשר סופות נוצרות מעל הים.

גארדיאן מצטט מחקר נוסף המגיע למסקנה, כי הפגיעה בזרמי האוויר הגלובליים תרמה לדליקות הענק שהשתוללו בשנת 2016 במחוז אלברטה שבקנדה. נדרשו חודשיים כדי לכבות אותן והן גרמו לנזק הסביבתי הגדול ביותר בתולדות המדינה, בהיקף של 4.7 מיליארד דולר קנדי. "מובן שהרוחות לא היה הגורם היחיד לשריפות, אך הן הוסיפו מרכיב חשוב שהגביר את האסון שהיה איום ממילא" – אומר מחבר המחקר, ולדימיר פטוחוב מהמכון בפוטסדאם. המחקר אף מעלה, כי השינוי בזרמי הרוחות השפיע על דליקות באזור כבר משנות ה-80 של המאה ה-20.

חוקרים שאינם קשורים לממצאים אלו אומרים, כי הם מדגישים את חומרת הסכנות בפניהן ניצבת האנושות. "מה קורה אם הארקטי אינו נשאר בארקטי? על-ידי שיבוש האיזון האנרגטי בכדור-הארץ, אנחנו משנים את הדרגתיות הטמפרטורות בין הקוטב לבין קו המשווה", אמר לגארדיאן פרופ' כריס ראפליי מאוניברסיטת קולג' לונדון. "זה בתורו גורם לשינוי בזרמים של האטמוספירה והאוקיינוסים. התוצאות הרסניות, והן יהיו חמורות עוד יותר. אנחנו במסע והכיוון אינו נראה טוב".