בשבוע שעבר פרסם ניו-יורק טיימס סיפור רב-עוצמה על בידודו הגובר של
דונלד טראמפ בבית הלבן – מחמיא לו מתחרהו העיקרי, וושינגטון פוסט. הבית הלבן לא הגיב במילה אחת. הפוסט עצמו לא זכה לתגובה על הגילוי לפיו טראמפ שיקר לחיילים בעירק כאשר אמר שהעלה את שכרם ב-10%.
עיתונאים רגילים לתשובה "אין תגובה". בממשלים קודמים היא ניתנה כאשר נראה היה שאין טעם בהתמודדות עם סיפורים בלתי מחמיאים. אבל ממשל טראמפ שונה גם בזה: אנשי הדוברות שלו אינם טורחים לומר דבר. "למדתי לא לצפות לתשובות אפילו לשאלות הפשוטות ביותר", אומר פיטר בייקר, הכתב הוותיק של הטיימס בבית הלבן.
הבית הלבן לא הגיב על שורה של ידיעות בימים האחרונים, גדולות וקטנות כאחת: פגישה מתוכננת בין טראמפ לבין נגיד הפדרל ריזרב, ג'רום פאואל; ההשבתה החלקית של הממשל; קבלת תרומות בסך 55 מיליון דולר ב-2016 בניגוד למדיניותו המוצהרת; הגדרתו את שר החוץ לשעבר,
רקס טילרסון, כ"סתום כמו אבן"; הדרך בה התחמק מגיוס בזמן מלחמת וייטנאם. הבית הלבן גם הפסיק להסביר את הציוצים המוזרים של טראמפ, למשל בנוגע לחומה בגבול מקסיקו.
כתבים אומרים, כי הדוברת שרה האקבי-סנדרס וסגניה לא תמיד מתעטפים בשתיקה, אך לעיתים קבלת תגובה תלויה בזהותם של העיתונאי, כלי התקשורת ותוכן השאלה. לאמצעי תקשורת אוהדים, כמו פוקס ניוז, יש יותר סיכוי לקבל תשובות. ג'ונתן קרל, הכתב הראשי של ABC בבית הלבן, אומר שהדוברים עשויים להשיב אך לא לסייע: הם יאשרו שקיבלו את השאלה, אך לעיתים קרובות יסרבו לענות.
כתב בכיר אחר אומר, שהדבר נובע מכך שטראמפ משוכנע שהוא הדובר הטוב ביותר של עצמו – גישה הבאה לידי ביטוי בכך שמשרד העיתונות מעסיק כיום מחצית ממספר עובדיו לפני שנה. הוא מצביע על עוד נקודה: נשיאים קודמים שחררו הצהרה משמעותית אחת מדי יום, אבל אצל טראמפ עלולה לצאת הצהרה בכל רגע, ולכן צוות הדוברות שלו חושש לעשות דברים אחרים.
שתיקתו של הבית הלבן מפרה את אחד מכללי היסוד של יחסי ציבור: תמיד תכניס את הצד שלך, ולא משנה כמה הסיפור מזיק. אבל טראמפ פועל אחרת, אומר לארי פארנל מאוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון: הוא מוכיח לבסיס התומכים שלו שהתקשורת מתעלמת מדעותיו ובמקביל מתלונן שהיא מוטה נגדו ומוכרת "פייק ניוז"; הבוחרים לא שמים לב לכך שהוא פשוט מסרב להגיב. נשיאים קודמים רצו להרחיב את בסיס התמיכה שלהם מעבר לתומכיהם הטבעיים; לא טראמפ. מבחינתו מי שחשוב היא מי שכבר מסכים איתו.
מה חושב הבית הלבן על כל זה? קשה לדעת. לא תופתעו לשמוע, שהוא לא הגיב לפנייתו של הפוסט להגיב על כתבה זו.