מסתבר שניתן לרגש אישי ציבור ידועים, בעיקר כשמדובר בהקשרים משפחתיים שלא היו ידועים להם. שתי הפתעות מרגשות ציפו ליו"ר הנהלת הסוכנות היהודית, יצחק בוז'י הרצוג בביקורו במחנה המעפילים בעתלית כאורחה של המועצה לשימור אתרי מורשת בישראל.
ראשית הוצג בפני הרצוג תיעוד השמור במרכז התיעוד של ההעפלה במחנה ובו עדותה המרגשת של מעפילה בשם פנינה קורן הועסקת בסבו הרב הרצוג זצ"ל. כך כותבת אותה פנינה קורן: "באחד מימי ספטמבר ביקר במחנה הרב הראשי של ירושלים והרב הראשי של פלשתינה דאז - הרב הגאון מר הרצוג (סבו של בוז'י הרצוג, י.ד) יחד עם הרבנית. מכיוון שהתינוקת שלי הייתה חלשה וצנומה, יעצה לי אישה מבוגרת שאבקש ברכה עבורה מהרב הצדיק.
לרגע עמדתי נרגשת וחשבתי: איך אני, מעפילה ביישנית שבקושי מלאו לה 21 שנים, אגש לאישיות נעלה כזאת. בפיק ברכיים ובחרדת קודש התקרבתי אליהם והסברתי את בקשתי. כבוד הרב הסתכל בחיבה עלי וביקש שאמסור את התינוקת לרבנית. הוא פרש את ידיו על הראש הקטן ונתן את ברכתו. אולי בזכות אותה ברכה הילדה החלה אט אט להוסיף למשקלה ולהתפתח יפה". תיעוד נוסף הנוגע לסבו, הרב הראשי לישראל, הרב יצחק, אייזיק, הרצוג הוא של קטעי עיתונות משנת 1946 ובהם מסוקר ביקורו של הרב הרצוג במחנה המעפילים בעתלית, ביקור שבו שימש, בן היתר, כסנדק של מתתיהו סלע (קמינני) בנה של המעפילה צ'שיה סלע (קמינני). אביו של הרך הנולד שהה במחנה המעצר בקפריסין אליה גורש על-ידי הבריטים. הרצוג הנרגש הודה כשדמעות נקוו בעיניו על המחווה המרגשת.
בתום הביקור ציפתה להרצוג הפתעה נוספת כאשר נשיא המועצה לשימור אתרי מורשת בישראל, שלמה הלל, שלף צילום שבהם נראה האלוף חיים הרצוג (אביו של יו"ר הנהלת הסוכנות) לוחץ ידיה של רעיית נשיא המדינה, רחל ינאית בן צבי ולצדה בחור צעיר, שלמה הלל. הלל בן ה-96 סיפר להרצוג כי זו התמונה המקורית שצילם
דוד רובינגר והוא החליט להעניקה לבוז'י הרצוג.
לא רק ריגושים היו בביקור אלא גם תוכן, ובמהלך ביקורו ציין הרצוג כי הסוכנות היהודית תשתף פעולה ותסייע בשדרוג מחנה המעפילים בעתלית, בהנגשתו ובשיווקו לקבוצות תיירים יהודים מכל רחבי העולם במגמה להפכו למרכז סיורים וביקורים ליהדות העולם כדי שיתרשמו מ
מקור ראשון מהספור המופלא של העלייה הבלתי לגלית לישראל". הרצוג הוסיף כי "למחנה המעפילים בעתלית ולמרכז התיעוד של ההעפלה יש תפקיד חשוב ביותר בסיפור הקמתה של מדינת ישראל".
נשיא המועצה לשימור אתרי מורשת בישראל, שלמה הלל, תיאר את תרומתו הגדולה של מבצע ההעפלה להחלטת האו"ם על הקמת המדינה. "אין ספק" אמר הלל "שלהעפלה ובמרכזו סיפור אקסודוס היה תפקיד מרכזי בגיוס הרוב הנדרש לקבלת החלאת האו"ם בכט' בנובמבר שעברה על חודם של 3 קולות בודדים".
לביקורו של הרצוג נלוו יו"ר הוועד המנהל של המועצה
אורי אור ומנכ"ל המועצה, עמרי שלמון שהציגו בפניו את תוכניות הפיתוח של האתר והראו לו את מטוס הקרטיס 46 שהמועצה לשימור אתרים איתרה באלסקה ושבמטוס דומה לו בוצעה ההעפלה בדרך האוויר מעירק בפיקודו של שלמה הלל.
