"גורילה נאמנה", "עוגיות ילדות הצופים" ו"בננה שמנה" הם רק חלק מן השמות שניתנו לקנביס רב-עוצמה המסתובב ברחבי העולם. היסוד הכימי הפעיל שבקנביס מהווה למעלה מ-25% מן התרכובות הללו. המשתמשים מתארים אותן כ"מהממות" למי שמתנסה בהן לראשונה וכ"אופוריה נפלאה" למשתמשים מנוסים.

ואולם, מחקר שציטט השבוע אקונומיסט העלה, כי שימוש קבוע בקנביס בו ריכוז החומר הפעיל גבוה מ-10%, מזניק פי חמישה את הסיכון ללקות בפסיכוזה – הפרעה נפשית הבאה לידי ביטוי באובדן הקשר עם המציאות. שימוש יומי בקנביס בו הריכוז נמוך מ-10%, מעלה את הסיכון "רק" פי שלושה. את המחקר ערכה קבוצה של חוקרים בקינגז קולג' בלונדון, בראשותה של הפסיכולוגית הקלינית מרתה די-פורטי, אשר בדקו את השימוש בקנביס בקרב 901 חולים אירופים שאובחנו לאחרונה כלוקים בפסיכוזה.

לדברי אקונומיסט, המחקר החדש מוסיף משקל משמעותי לראיות שכבר קיימות בנוגע לקשר בין קנביס לבין פסיכוזה. הוא גם מצביע על הבדלים הנובעים מריכוז החומר הפעיל ותדירות השימוש, ומגיע למסקנה שיש בהם כדי להסביר את דרגות הפסיכוזה השונות בקרב משתמשי הקנביס. למרות שגורמים נוספים לפסיכוזה נבדקים גם הם (תורשה, לחץ ופציעות גופניות), הולכת וגוברת ההכרה בחלקו המשמעותי של הקנביס בתופעות אלו. בלונדון, בה הקנביס נפוץ במיוחד, קיים קשר בין 30% ממקרי הפסיכוזה שנבדקו במחקר לבין עישון הקנביס.

אקונומיסט מציין, כי לאחר הקלת חוקי הקנביס במדינות שונות, תוהים רבים מהי משמעותם של ממצאים אלו לגבי מדינות שעודן מגבשות את מדיניותן. בהתחשב בכך שבפועל אי-אפשר להוציא מהרחובות את הקנביס הבלתי-חוקי, ישנם הסבורים שמוטב להפוך אותו לחוקי כדי לפקח על השימוש בו. קשה לדעת כיצד שינוי שכזה ישפיע על בריאות הציבור, וכפי שהעיר בציניות מדען אחד: חיות מעבדה הן דרך יקרה ללמוד על השפעות הקנביס; תושבי צפון אמריקה ניתנים בחינם.