ארבעה מחקרים נרחבים שנערכו בארה"ב ובבריטניה הגיעו לאותה מסקנה: קיים קשר ישיר בין מצבם הנפשי של בני נוער לבין הזמן שהם מבלים/מבזבזים בסמארטפון. האושר והבריאות הנפשית בקרב מי שצורכים בין חצי שעה לשעתיים ביום של מדיה דיגיטלית, והמצב הולך ומורע ככל שהשימוש הולך וגדל. המשתמשים הכבדים אומללים או מדוכאים כפליים מן המשתמשים הקלים.

פרופ' ג'ין טוונגה מאוניברסיטת סן דייגו מסבירה במאמר באתר טיים, כי לעיתים קיימת אי-בהירות בנוגע לממצאים אלו, משום שמאמרים מדעיים מציגים את הממצאים בצורה סטטיסטית מופשטת – צורה המפחיתה את הקשר בין הסיבה לתוצאה. למשל: במחקר המקורי של פרופ' יונה סאלק, אחד מממציאי החיסון נגד שיתוק ילדים, נמצא שהחיסון משפיע רק על 0.0001% מהילדים – אך ילדים בלתי מחוסנים חלו בשיעור גבוה פי שלושה מילדים מחוסנים.

בעולם האמיתי, שיעור סטטיסטי הוא בלתי רלוונטי. להורים אין זה משנה כמה מאושרם של ילדיהם תלוי בשימוש בטכנולוגיה בהשוואה לגורמים אחרים; הם רוצים שילדיהם יהיו מאושרים. הם רוצים לדעת האם דיכאון קשור לשימוש שכזה – והתשובה היא כן, בא' רבתי. עוד לא ברור האם השימוש גורם לדיכאון או מעצים אותו, אבל זה לא חושב. אם היינו מחכים לממצא ניסויי חד-משמעי בדבר הקשר בין עישון לסרטן, ייתכן שעדיין היינו מחכים.

לדברי טוונגה, הקשר בין טכנולוגיה לאושר חשוב עוד יותר לנוכח העובדה שבני נוער בארה"ב אינם מאושרים. שיעור הדיכאון בקרב בני 17-14 עלה ב-60% בשנים 2017-2009, וגם שיעור נסיונות ההתאבדות והמחשבות האובדניות עלה בצורה חדה. מספר ההתאבדויות בקרב נערות נמצא בשיא של 40 שנה. הסיבות לכך טרם הובררו, אך דבר אחד ברור: השינוי התרבותי היום-יומי החד ביותר בשנים הללו היה בתחום התקשורת – הסמאטרפונים והמדיה החברתית.

אז מה יכולים הורים לעשות? הם דואגים לשלום ילדיהם, וגם אינם רוצים לעמוד בדרגה של הקידמה. כאם לשלוש בנות בגיל ההתבגרות, יש לטוונגה מספר כללים שהיא מציעה גם להורים אחרים. ראשית: אין טלפונים וטאבלטים בשעות השינה; מי שמשתמש בהם כשעון מעורר – שיקנה שעון מעורר. שנית, אין שימוש במכשירים שעה לפני השינה, שכן ברור לחלוטין שהאור הכחול פוגע בהירדמות, וחוסר שינה הוא גורם מרכזי לדיכאון. שלישית, יש להגביל את זמן הבילוי און-ליין (לא כולל שיעורי בית) לפחות משעתיים ביום.

ההורים צריכים לחשוב על כל הנושא במונחים של עלות-תועלת. מהו הנזק מהגבלת השימוש במכשירים אלקטרוניים? קטן מאוד. מה הנזק מישיבה בחיבוק ידיים, אם אכן שימוש רב מדי מהם עומד מאחורי העלייה בדיכאון בקרב בני נוער? גדול מדי.