אישים בכירים בממשל טראמפ העניקו אישורים ביטחוניים לפחות מ-25 בני אדם, שבקשותיהם נדחו בידי הדרג המקצועי בבית הלבן. ניו-יורק טיימס מדווח (יום ב', 1.4.19), כי הדבר נחשף בידי טרישיה ניובולד, שעבדה 18 שנים בבית הלבן, בעדות סגורה בפני צוות ועדת הביקורת של בית הנבחרים.

תמצית העדות, אותה פרסמה הוועדה, אינה כוללת את שמותיהם של אותם 25 איש. הטיימס חשף בחודש פברואר, כי הנשיא דונלד טראמפ הורה בשעתו לראש הסגל דאז, ג'ון קלי, להעניק לחתנו ויועצו ג'ארד קושניר סיווג ביטחוני גבוה למרות שגורמי הביטחון התנגדו לכך. מדובר היה בצעד שבסמכותו של הנשיא, אך חריג ביותר.

ניובולד אמרה לצוות הוועדה, כי האישורים הביטחוניים נמנעו בשל שורה של סיבות, כולל "השפעות זרות, ניגודי עניינים, התנהגות אישית בעייתית, בעיות כספיות, שימוש בסמים ועבר פלילי". אולם ההחלטות השליליות של אנשי הדרג המקצועי בוטלו בידי אישים בכירים יותר, אשר לא פעלו בהתאם לנהלים לטיפול בסיכונים ביטחוניים. ניובולד – אשת מקצוע ששירתה נשיאים משתי המפלגות – הסבירה לוועדה, שהחליטה לפנות אליה לאחר שהממונים עליה ומשרד היועץ המשפטי של הבית הלבן התעלמו מפניותיה.

לדברי הטיימס, פקידים בבית הלבן היו מודאגים במשך מספר שבועות מן האפשרות ש-ניובולד תדבר בפומבי או תחלוק את המידע שברשותה. ההצהרה שמסרה לוועדת הביקורת – בראשה עומד אלייזה קמינגס הדמוקרטי, ואשר היא ששמעה בחודש פברואר את עדותו של מייקל כהן – תגביר את הלחץ על הבית הלבן להשיב על שאלות בנוגע להתנהלותו בנושאי ביטחון. קמינגס פנה היום ליועץ המשפטי של הבית הלבן, פאט סיפולון, בדרישה למסור לוועדה מסמכים בנוגע להליך מתן האישורים הביטחוניים ולאפשר לעובדי ממשל להעיד בפניה. הוא גם הזהיר, כי יהיה מוכן להוציא כבר מחר צווים לקבלת המידע – צעד הצפוי להביא להתנגשות משפטית בין הקונגרס לבין הבית הלבן.

סיליפון טען בעבר, כי הסמכות להעניק או לשלול אישורים ביטחוניים למי שמבקרים בבית הלבן, נתונה אך ורק בידי הרשות המבצעת, וכי לקונגרס אין כל סמכות להתערב בה. קמינגס אינו מקבל גישה זו, ואמר שבכוונתו לזמן לעדות את קרל קליין, שעמד עד לאחרונה בראש יחידת אבטחת משאבי האנוש בבית הלבן והיה הממונה הישיר על ניובולד. קמינגס מבקש לקבל מידע על הענקת האישורים לקושניר, איוונקה טראמפ, והיועץ לביטחון לאומי, ג'ון בולטון. הוא גם ביקש להעביר לוועדה את המסמכים שלדברי ניובולד היא ריכזה בנוגע לאותם 25 אנשים.

ניובולד אמרה לוועדה, כי היא ועובדים אחרים סירבו להעניק אישורים לשני עובדים בכירים בבית הלבן, אך הדרג הפוליטי הורה להעניק להם אותם. במקרה אחד נמנע האישור משום שבדיקת הרקע העלתה שקיימת סכנה שאותו עובד נתון ל"השפעה זרה", חשש לניגוד עניינים והתנהגות אישית פסולה; קליין הורה להעניק את האישור. רשת NBC דיווחה בינואר, כי קליין היה זה שהורה להעניק לקושניר את האישור שהדרג המקצועי סבר שאין להעניק לו.

במקרה השני, סיפרה ניובולד, איש המקצוע שטיפל בבקשה כתב מזכר בן 14 עמודים, ובו פירט את הנימוקים למניעת האישור – כולל חשש מפני השפעה זרה. קליין הורה לה שלא לגעת בנושא, ולאחר זמן קצר העניק בעצמו את האישור. לדברי ניובולד, החלטות אלו ודומותיהן היו חריגות ותכופות, למרות שפורמלית – הן לא היוו חריגה מסמכות.

עוד טענה ניובולד, כי ממשל טראמפ שינה את נוהלי הבדיקות כך שיהיה קל יותר לקבל את האישורים. בין היתר נפסקה בדיקת מצב האשראי של המועמדים לעבודה – בדיקה שנועדה לראות האם מצבם הכלכלי עלול להפוך אותם למועמדים לסחיטה. עוד אמרה, כי תקופה מסוימת הפסיק הבית הלבן לבדוק מחדש אישורים שניתנו בעבר.